Афанасий не любил обманывать, но и дядю подставлять не хотел. Анастасия иногда так отчитывала Кешу, что мальчику его даже жалко становилось. Он пообещал ему, что успокоит маму, если та будет звонить.

А теперь ее кто-то похитил…

Афанасий предпочел бы рассказать ей про ее непутевого брата, только бы все оставалось как прежде.

Следователь Телицын проверял какой-то очередной хитроумный прибор, подключенный к домашнему видеофону Никитиных. Афанасий знал, что это прослушка, а может, и определитель номера, но не понимал, зачем они ее тут установили. Надеются, что похитители из Казахстана будут звонить сюда?

И чего ради кто-то вообще похитил маму? Семья Никитиных, конечно, не бедствовала, но они были далеко не богатыми людьми.

— Сеанс видеосвязи с алматинским музеем, — объявил вдруг один из криминалистов. Он установил на стол гостиной ноутбук и подключил его к Интернету.

Следователь Поплавский подошел к столу. Не прошло и секунды, как монитор засветился, и на нем возникло чье-то лицо.

— Добрый вечер, — сказал человек с экрана.

Афанасий привстал на диване, чтобы получше его разглядеть. Он увидел старичка азиатской внешности с озабоченным выражением лица. Его лоб был заклеен полоской белого пластыря, на щеке виднелась глубокая царапина, замазанная йодом.

— Представьтесь, пожалуйста, — обратился к нему Поплавский.

— Кемаль Маратович Усенбаев.

Афанасий едва не подскочил. Это же тот самый профессор, с которым на раскопках работала его мама.

— Вы свидетель похищения? — уточнил следователь.

— Да, — кивнул старик. — Я лишь хотел узнать о последних новостях. Похитители еще не потребовали выкуп?

— Нет, мы как раз ждем, что они позвонят, — сказал Поплавский, — может, расскажете нам, что случилось?

— Но я уже сообщил обо всем, что знаю, нашим представителям власти…

— Они пока не связались с нами. Похоже, нам вместе придется работать над этим делом, так что любая информация может оказаться полезной.

— Ну хорошо, — согласился Кемаль Маратович. — Я работаю в Алматинском государственном музее. Совместно с вашими учеными мы производили раскопки древнего кургана. Наши музеи давно дружат, и Анастасия с радостью согласилась помочь нам в работе. И вот во время раскопок на нас напали какие-то люди…

— Вы сумели их разглядеть? — спросил Поплавский.

— Нет, — покачал головой старик. — Видите ли, перед самым нападением случилось еще кое-что. Бревенчатый настил захоронения провалился. Оказалось, что курган — настоящее змеиное гнездо. Несколько десятков ядовитых тварей набросилось на нас, мы едва с ума не сошли от страха. Этой суматохой и воспользовались похитители. Мы пытались выбраться из котлована. Несколько человек пострадали, кто-то во время падения, кто-то от укусов змей.