В следующий раз надо бы выставить счет за свои услуги… — Нам нужно разобраться с кваргами…

— Разберемся, — отмахнулась Вассанда. — Но сначала скажи мне, как так получилось, что от тебя несет крикунами, хотя сам ты связан с Великой концепцией пространства?

Алекс сильно напрягся. Его сканировали? Когда? Да Зоб тоже все о нем выяснил, но его сканирование невозможно было не заметить в отличие от действий Вассанды. Вероятно, в названии «Незримые пути» было скрыто больше, чем могло показаться на первый взгляд, и члены этой школы не только маршруты могут ловко прокладывать.

Что древняя о нем знает?

Скрыв удивление, он ответил:

— Все просто, госпожа. Я уже прошел испытание на позицию младшего ученика во дворце школы Голос неба, и они выдали мне медальон ученика. Вот он, — Алекс достал из кармана небольшой диск, который Зоб ему недавно торжественно вручил.

— Ты ученик крикунов? Зачем же ты явился в наш дворец. Хотя подожди… кто из крикунов проснулся, — Вассанда подозрительно прищурилась.

— Зоб? Этот несносный зануда? Вот уж не ожидала! — фыркнула женщина и неожиданно спросила: — Как он выглядит?

— Не знаю, госпожа.

Он мне на глаза не показывался.

— Да, это на него похоже. Зобу нравится строить из себя загадочного старейшину. Позер, хотя талантливый… Так зачем ты пришел?

— Меня послал мастер Зоб…

Алексу пришлось снова рассказать всю историю и все последние новости, включая текущий расклад сил в Кластере. Вассанда изредка задавала вопросы, ее голос постепенно улучшался и все больше соответствовал образу молодой женщины.

— … Поэтому я взял эссенцию и прыгнул сюда. А дальше вы знаете.

— Этот скряга мог бы прислать побольше эссенции. Теперь мне придется где-то ее раздобыть…

— Но не из кваргов, — торопливо заметил Алекс. — Кварги — наши потенциальные союзники!

— Не волнуйся. Я — не выжившая из ума старуха, чтобы драться с друзьями, когда вокруг полно врагов, — хрипло рассмеялась Вассанда.

— Рад это слышать. Но что вы планируете делать с ними?

— Поговорю с их лидером. А потом встречусь с Зобом, и мы вместе подумаем, что делать и с вами и с кваргами и с дикими. Но сначала решим вопрос с тобой.

Ты помог школе Незримых путей и достоин награды, — голос древней стал торжественным и серьезным — таким обычно объявляют благодарность и награждают потом грамотой. — Чего ты хочешь? Стать учеником не предлагаю, но могу поделиться техникой закалки ядра нашей школы. Она лучше тебе подойдет, чем техники крикунов, если ты, конечно, не собираешься менять Силу, как предлагает Зоб.

— Благодарю, — таким же торжественным голосом ответил Алекс. Вассанда сразу стала нравиться больше, чем Зоб.