Впрочем, мне и самому было понятно, что такая контрабанда в нашем случае отпадает. Живая плоть не скроет эманации стихиальных энергий, так что в овечек магические предметы не запрячешь. К тому же артефакты Ушедших — штуки крайне дорогие и редкие. Никто не станет рисковать, действуя на авось. Просто договорятся с нужными людьми, и пойдет этот ценный груз в обход таможни.

— Ничего тебе, я смотрю, не ясно, — хмыкнул Готард. — Никак не уймешься со своими контрабандистами… А зря. Не занимайся ерундой, Кэрридан. В стиархе все предусмотрено и рассчитано. Степняки поначалу на разные хитрости шли и как только не изгалялись над бедными овечками.

И меж копыт им пакетики с дурью засовывали, и в желудки набивали, и в рогах полости делали… А все без толку. Обнаруживает стиарх «Эльвийскую пыль», как ты ее ни прячь.

— Это мне и так понятно, — отмахнулся я. — Овцы не демоны, чтобы своей аурой работе арки помешать.

— Вот я и говорю — не занимайся ерундой, — повторил Готард и ободряюще хлопнул меня по плечу: — Пойдем лучше в шахматишки сыграем!

— Пойдем, — согласился я. Оценивающе взвесил пакетик с дурью в руке, сунул себе в карман и пояснил десятнику: — Пусть у меня пока побудет.

Хочу еще одну идейку проверить.

— Только не потеряй его случайно, — бросив на меня быстрый взгляд и тут же отведя глаза, предупредил Готард. — Это я у знакомого дознавателя из второй управы выпросил, а не купил.

— Не бойся, не потеряю, — усмехнулся я. На самом-то деле Готард опасается другого: как бы я ее не употребил.

«Ну что, может, просто признаешь свое поражение и не будем заниматься ерундой?» — обратился я к бесу.

«Сдурел?! — возмутился рогатый. — Я уже почти выиграл!»

«Ну-ну», — поощрил я его, дабы он продолжил расследование.

Все равно заняться нечем, а так хоть какое-то развлечение. И разочарование беса, ошибочно считающего всех людей мошенниками, будет приятно увидеть.

Обсудив попозже ситуацию, мы с рогатым решили дополнительно проверить, как проходит выявление «Эльвийской пыли». На этот раз в момент, когда овцы проходят под аркой, чтобы исключить вероятность применения какого-нибудь магического артефакта, нарушающего работу стиарха.

Но кое-что мы не додумали… Ярко полыхнувшая ослепительным светом и оглушающе громко завывшая арка до того перепугала бедных овец, что те ломанулись обратно на паром и едва не перевернули его.

Еле успокоили потом напуганных животин. Вдобавок еще пришлось извиняться перед перегонщиками и ссылаться на плановую проверку.

«Может, артефакт маленький и воздействует только на отдельных овец, несущих контрабанду?» — выдвинул новое предположение слегка раздосадованный бес.

«И как нам это проверить?» — мрачно поинтересовался я, еще не отойдя от скандала, приключившегося из-за прошлой проверки.