Понятно же, что чем раньше местные власти и жители Верхних Лутков будут извещены о приближающейся беде, тем лучше. Ведь мало знать об угрозе, надо еще успеть отреагировать на нее. То же подкрепление из ближайшего гарнизона прислать да магическую поддержку запросить. А это все время…

— А вдруг искомый злодей в этих Верхних Лутках и сидит? — с досадой заметил Джейкоб. — Подманивает сейчас упырей, а ближе к ночи возьмет и смоется из обреченного села, пока мы без толку по лесу шатаемся?

— Нет, все правильно, нам нужно идти в сторону Вольных княжеств, — неожиданно встали на защиту командира близняшки.

 — А в Верхних Лутках нам делать нечего. Ведь управляющую структуру магического поводка очень просто вложить в какой-нибудь предмет. Так зачем же темному магу рисковать, когда ему достаточно поручить кому-нибудь доставить в нужное место некий предмет, который после активации и станет для подчиненных созданий путеводным маяком?

— Тогда тем более нам надо направляться к Верхним Луткам, — упрямо заявил Джейкоб и с досадой бросил, не найдя понимания в лице командира: — Ну какой смысл идти навстречу упырям или еще кому похуже, если известно, что они прут прямиком к этому селу? Да просто грех не подловить их на этом! Выберем на пути тварей подходящее местечко, а Линда приготовит какую-нибудь магическую ловушку да прищучит их всех разом! И никакого риска.

— Лангбер, угомонись, — холодно молвил командир, мигом заставив Пройдоху прикусить язык. — С направлением мы уже определились. Это не обсуждается. Да, согласен, избрав этот путь, мы существенно увеличиваем риск угодить в передрягу… Но ты, похоже, забыл, что именно для таких случаев, связанных с угрозой для жизни и здоровья, и сформирован наш отряд.

Отступаться от решения поставленной задачи только по причине ее значительной опасности мы не имеем права.

— Все верно, — прогудел Большой и ободряюще похлопал Пройдоху по плечу: — Такая уж у нас работа, Джейкоб, и ничего с этим не поделать.

Скривившись так, словно у него внезапно разболелись зубы, Пройдоха буркнул себе под нос:

— Знаем мы, что это за работа… Не зря же лозунг «Магнуса» — «Идите и сдохните!».

Большой хмыкнул, но не стал указывать Джейкобу на его ошибку.

Лозунг отряда ведь иначе звучит. «Победа или смерть!» — вот наш девиз, а вовсе не «Идите и сдохните!». Командир же сделал вид, что не расслышал крамольного высказывания Джейкоба. Спокойно закончил свою писанину, заверил ее оттиском измазанной чернилами печатки и обратился с наказом к Герою:

— Джек, ты отправляешься назад. Выйдешь к Свищам, там обратишься к старосте и обяжешь его принять меры для извещения местных властей о грозящем Верхним Луткам набеге.