А если повар ничего еще не приготовил, то сожру его самого!

По-моему, местный властитель котлов и черпаков догадался о грозящей ему печальной участи быть съеденным оголодавшим постояльцем, так как молниеносно выставил на стол целое блюдо свежей гречневой каши со смачными ломтями хорошо прожаренного мяса. И всего-то понадобилось глянуть на хозяйничающего в кухне толстяка голодными глазами, протянуть в его сторону трясущиеся руки и облизнуться плотоядно, чтобы тот проявил расторопность. Сразу и еда нашлась, и восхитительное вино отыскалось, не в пример тому, коим Пройдоху здесь потчуют.

— О, я смотрю, ты уже ожил, Стражник, — заметил заглянувший на кухню Пройдоха, увидев, с какой непостижимой скоростью я уничтожаю еду. — Куда спешишь-то так? Не терпится до полигона добраться? — с немалым ехидством поинтересовался он.

— Иди ты! — с трудом проглотив внезапно вставший поперек горла кусок мяса, сердито выговорил я и переставил кувшинчик с вином подальше от загребущих рук Пройдохи, заприметившего выпивку.

Меж тем на кухне стало слишком уж людно. Пришла пора готовить завтрак для постояльцев. Я был вынужден перебраться в зал и там продолжить пиршество желудка.

Джейкоб покрутился еще немного возле меня и, поняв, что ни капли вина ему не перепадет, свалил досыпать.

Но посидеть одному мне так и не дали. Большой притопал. Увидел меня и говорит:

— Ты что так рано поднялся, Кэр? Спал бы еще себе… Нам же сегодня на полигон к девяти выдвигаться, а не на рассвете.

— С чего бы эдакая радость? — Я до того удивился, что даже ложку до рта не донес.

— Ну так Серый же вчера решил, что нужно дать тебе возможность нормально отдохнуть и восстановиться. А то завтра нам небольшая прогулка по местным лесам предстоит.

— Что еще за прогулка? — не понял я.

— Так злыдней искать будем, которые упырей тут развели, — пожав плечами, пояснил Герт.

— Если ты не в курсе, Кэрридан, то знай: перед нашим отрядом поставлена задача разобраться с нашествием темных тварей, — вмешался в наш разговор незаметно подошедший со спины тьер Терон. — Которую, понятно, простым изведением гадов не решить… Основным занятием подразделения является поиск злоумышленников, организовавших это вторжение.

— В общем, придется несколько дней бесцельно бродить по здешним чащобам и кормить гнус, — тут же переиначил все Пройдоха.

Ему, похоже, не дала уснуть мысль о том, что у меня тут имеется целый кувшинчик замечательного вина.

— Не бесцельно бродить, а злыдней искать, — поправил его Герт.

— По мне, так с этой задачей быстрей бы справились егеря, — недоуменно почесав в затылке, осторожно заметил я. — Давно бы все приграничье частой гребенкой прочесали и отыскали логово темных.

— Было б все так просто… — проворчал помрачневший Большой.