Передернув затвор, я быстро перекатился в сторону и развернулся ко второму преследователю – несмотря на потерю, гансы пока не остановили погони. Выверка прицела, задержка дыхания, спуск на выдохе… И вместо выстрела я слышу лишь сухой щелчок бойка.

У меня не было времени и возможности проверить, сколько патронов осталось в магазине трофейного «манлихера». Один точно выпустил владелец в схватке со мной, еще один потратил я – и ведь надеялся, что еще три осталось. Однако обсчитался…

На задней стенке магазина австрийской винтовки есть защелка, при нажатии на которую и пустая пачка, и обойма с оставшимися в ней патронами просто вылетает вверх.

Но я поступил проще, вставив свежую пачку в магазин – в то время как пустая обойма вылетела вниз, через специальное отверстие магазина… Говорю же, удобно – особенно для новичка.

Мне потребовалось меньше пяти секунд, чтобы полностью перезарядить оружие, после чего я все-таки выстрелил. Ударил, быть может, чересчур поспешно – и после отчаянного вскрика боли моя цель не упала наземь, а осела, держась за подраненный бок.

Но крик раненого камрада остудил пыл гонящих меня австрийцев даже сильнее, чем смерть первого преследователя – оставшиеся зольдаты трофейной команды посчитали за счастье залечь.

И тогда я, развернувшись к лесу, вновь пополз – пополз, понимая, что в сумерках неизвестный «снайпер» не разглядит меня на земле, что он наверняка ожидает увидеть мой рывок к лесу со стрелковой лежки…

Так что у меня, проползи я хотя бы еще метров десять-пятнадцать, все-таки есть шанс. Благо, что из впереди лежащих траншей никто из немцев мне навстречу не стреляет, там вообще никого не видно – или уже зачистили эти окопы, или еще не дошли до них.

Кроме того, всего в пятидесяти метрах прямо по курсу виднеется очень хорошая воронка от тяжелого, гаубичного снаряда – при случае смогу залечь там и еще немного пострелять…

Добраться до леса я добрался, оторвавшись от преследования и стреляющих в спину немцев уже при полной темноте и сняв еще одного австрийского шустряка по пути. Но когда спасительная стена деревьев за спиной сомкнулась, мне хотелось уже буквально выплюнуть горящие легкие! Вдобавок решение оставить при себе именно шнапс, а не прихватить с собой флягу с водой – пусть даже отвратительно теплой, с привкусом затхлости и пониманием того, что из нее уже пили – в настоящий момент показалось мне… довольно опрометчивым.

Это если очень мягко сказать. Ибо сейчас я, наверное, испил бы водицы пусть даже из какого-нибудь сельского пруда!

Хотя, конечно, так лучше не рисковать…

Какое-то время я удалялся от прорванных австрияками позиций полка сквозь густой подлесок и буреломы, но вскоре принял абсолютно верное решение выйти на опушку и идти уже вдоль границы леса.