— Деньги принес? — повысив голос, властно спросил я.

Хряк испуганно сжался.

— Не извольте беспокоиться, барин, все здесь, — и подал мне кошелек.

Я высыпал монеты на стол, отсчитал 24 золотых. Остальные всыпал в его кошель и вернул.

— Зачем лишнее отдавать, — пожурил я его. — Все, как и договорились. Мне чужого не надо.

На этих словах кто-то из посетителей «хрюкнул», но на него сразу зашикали. В зале установилась тишина.

— Ну что, поздравляю вас, рен, с удачной сделкой. Кони ваши, потом заберете на конюшне, — сказал я.

— Я могу идти? — затравленно спросил лошадник.

— Конечно нет, — сурово ответил я. — Между нами вопрос чести. — Я выпрямился, гордо выпятив подбородок. — Ты, рен, оскорбил дворянина. Знаешь, что за этим следует? — Я вовсю вживался в новую роль и отдавался ей без остатка.

— Помилуйте, милорд, — опять заблажил он.

— Не перегибай, — строго сказал я. — Ты — не мой холоп, а я не твой господин. Значит, так, Хряк, жалко мне твоих детей. Сиротами вырастут, по миру пойдут. Я этого не хочу. Через пять рид здесь должны лежать пятьдесят золотых, — указал я на стол.

 — Если не будет, я доем свой завтрак, а потом пойду и сожгу твой дом вместе со всеми.

Лошадник схватился за сердце.

— Да, ты такой. Ты сможешь, — задумчиво протянула Шиза.

Разглядывая застывшего Хряка, я понял: клиент проникся!

— Но я хочу проявить к тебе милость и показать свою доброту. Пшел вон! — дал я команду, подкрепив ее посылом страха.

По-поросячьи взвизгнув, Хряк помчался на выход, словно стадо откормленных свиноматок.

А я сел и с прежним удовольствием продолжил свой завтрак. Вокруг меня образовалось пустое пространство.

«Ну и ладно», — подумал я.

Скоро, пыхтя как паровоз, весь в поту залетел в зал лошадник и, не сбавляя скорости, подбежал ко мне, рухнул на колени и подал кошель.

— Вот, ваша милость, простите, я виноват.

Небрежно кинув кошель Хряка себе в сумку, я махнул ему рукой.

— Свободен. — И уже вслед добавил: — Коней не забудь, лошадник.

— Итак, это твой первый относительно честный заработок. Поздравляю! Ты только что сдал тест на профпригодность. Никто не усомнился в твоей дворянской природе, — подала голос Шиза.

Зак прибыл на постоялый двор следом за Хряком-лошадником.

Сюда он приходил часто и всегда пораньше. Выбрать место, перекусить и приготовиться слушать.

Постоялый двор Руха находился на перекрестке Северного торгового тракта и был местом очень оживленным. Кого здесь только не увидишь: едущих по своим делам аристократов, наемников (здесь они могли получить контракты), купцов, снующих по всему Вангору.

Зак служил своему хозяину — местному барону Ярри тан Шарду, который по совместительству был префектом округа.