Могу ли я винить себя в том, что Иань-Ши напали? Стал ли мой побег из тюрьмы ксеносов тем спусковым крючком, который и спровоцировал нападение? Возможно. У меня не было ответов на этот вопрос.

Лорэл знала об угрозе, но считала, что у нас есть не меньше десяти лет до нападения. Об этом говорил и древний во время наших совместных прогулок. Как-то он обмолвился, что Иань-Ши ещё не готовы к нападению.

— Это правда? — дрожащим голосом спросила официантка. Я не заметил, когда девушка появилась рядом со мной.

— Да. В империи наступили тяжёлые времена.

— Словно до этого они были лёгкими, — нервно хохотнула официантка.

Короткая запись из Иша пропала, и на экранах вновь появился Дагорион. Лицо Вечного было решительным. Между бровями собралась тяжёлая складка, а губы превратились в две тонкие линии. Даже с расстояния в километр я ощущал его гнев и раздражение. Так же как и лёгкий привкус страха.

Глава всесильного Великого дома боялся.

— В этот непростой час, под давлением неизвестного захватчика мы должны сплотиться, граждане империи. Наш ответ будет столь же решительным, как и быстрым.

Речь Дагориона воспламеняла людей.

Гнев Вечного передавался остальным жителям империи. В истинном зрении я видел, как красный туман заливает всю площадь и проникает в ближайшие сектора космической станции.

Под конец выступления, когда я уже готов был вцепиться в конструкт своей силой и закончить то, что начал возле города-крепости, Дагорион повернул голову в мою сторону и в моей голове послышался громогласный голос Вечного:

— Шейд, неужели ты думал, что я тебя не замечу?

Дагорион пропал со сцены во вспышке белого пламени, чтобы через секунду появиться рядом со мной.

В моей ладони сразу же появилось копьё. Ближайшие к нему кусты роз тут же покрылись инеем и рассыпались чёрной трухой. Тьма рванула вперёд, но всё изменили его слова:

— Шейд, давай поговорим, — Дагорион вытянул ладонь вперёд. Лицо Вечного оставалось слишком спокойным. С таким в драку не ввязываются. — Если бы я хотел, то давно напал на вас. Это с другими твоя уловка может быть и сработала. Я слишком глубоко чувствую ментал, чтобы не увидеть компанию из почти десятка Внеранговых Вечных. Для меня вы светитесь так же, как гирлянда на новогодней ёлке.

Я и не подумал спрятать копьё. Все эти слова могли быть лишь уловкой.

— Девушка, принесите нам по чашечке кофе, пока вот этот, — Даг кивнул в мою сторону, — не разнёс тут всё и не попытался убить ещё и меня, — с отеческой улыбкой сказал Дагорион.

Тело Вечного буквально перетекло за столик перед ним. В темноте меридианов я этого не заметил, но сейчас отчётливо видел, что от тела Дагориона оставляет за собой отчётливый след, словно тысячи полупрозрачных двойников копируют каждое его движение.