— Времени терять нельзя. Иань-Ши скоро подойдут к стенам Иша.

Лорэл и Тризор подошли к древу и прежде чем переместиться, Вечная сказала:

— Шейд, будь осторожен. Не знаю, что тебя ждёт, но чувствую опасность.

— Не теряй времени, — я кивнул, принимая заботу. — И тоже будь осторожна.

Спустя несколько секунд мы с Плетущей остались наедине. Я не понимал, что мне ей говорить и как действовать. Наша нерушимая связь отнюдь не означала, что мы найдём общий язык.

Плетущая взмахнула рукой и небольшой, плоский камень взлетел в воздух, зависнув на уровне живота. Ксеносша подхватила его и резко бросила в озеро, так же как это делают человеческие дети. Плоский камень несколько раз подпрыгнул на воде и ударился о стену.

— Ты тоже не понимаешь? — спросила она.

Мне не нужны были пояснения. Плетущая чувствовала ту же неловкость рядом со мной, что и я рядом с ней.

— Да, — ответил я и подошёл к ксеносше. — Но уверен, что мы найдём общий язык.

— Если выживем, — сказала Плетущая и запустила ещё один камень.

— Нас непросто убить, — ухмыльнулся я.

— Лучше уж умереть, чем год за годом терять себя в плену. Раз за разом умирать… — чувства Плетущей лежали передо мной открытой книгой. Печаль, грусть о несбывшемся буквально пронизывали её сознание. — Возможно, даже хорошо, что я практически ничего не помню…

Я знал, что потребуется время, прежде чем мы сумеем наладить контакт. Но его, к сожалению, у нас не имелось. Войска Иань-Ши подходили к Ишу, и я собирался принять участие в этой битве. Слишком много она решала. Фактически от её исхода зависит, останется ли человечество в Шарде.

Вход в первый из трёх этапов Оплота находился в четвёртом меридиане. Туда я с плетущей и отправился. Близкого круга найти не удалось, так что пришлось попрыгать с помощью Шагов. Теперь после перехода на Внеранговый статус, я мог подхватывать с собой сколько угодно людей. К счастью, это не потребовалось. Плетущая имела такие же навыки, как и я. Не прошло и нескольких часов, как мы оказались у нужного места.

Даже издалека я увидел горную цепь в виде подковы, в центре которой совсем недавно находилось человеческое поселение. Довольно большой городок по меркам Шарда, тысяч на двадцать человек. Сейчас же от него остались лишь выгоревшие здания, многочисленные воронки и запах гари.

— Иань-Ши не видно, — сказал я, прервав череду прыжков.

— Да, — согласилась Плетущая. — Но я чувствую что-то странное. Нехорошее предчувствие.

Я прислушался к себе и ничего похожего не заметил. Хотя за последнее время столько навалилось, что мою толстокожесть сможет пробить разве что какой-то линкор Иань-Ши, зависший прямо над головой.

Предчувствие Плетущей не оправдались. Мы смогли пересечь развалины города и подойти к арочному входу в пещеру.