Но, просыпаясь, я всегда знала, что рядом будет Нейт, и тьма отступит.

Где мы только с ним не были за эти шесть лет.

В Вечном лесу эльфов, которые жили на верхушках огромных вековых деревьев, соединенным между собой множеством висячих лестниц. Мне никогда не было так страшно и интересно одновременно. Особенно, когда эта конструкция начала раскачиваться из стороны в сторону от наших шагов.

Бесконечные степи запомнились бескрайними полями с зеленовато-желтой жухлой травой и ленивыми животными, напоминающими наших коров, которые тоже всё время жевали. Запахом костров и жаренной на углях пищей. Ярким солнцем и прохладной тенью шатров. Сладким молоком и необычным терпким вкусом чая. А еще здесь были невероятно красивые звезды и кристально чистый воздух, которым невозможно было надышаться. Именно в степях я перестала бояться троллей и даже подружилась кое с кем.

Мы часто до самого окончания ледяного заточения, навещали Зуну и её милого домового. Рассказывали ей последние новости и помогли примириться с сыном.

Орис не сразу принял наши отношения, и до сих пор между нами оставалась некая натянутость, но я была многим ему обязана, поэтому игнорировала его поведение и всегда была рада видеть.

… – Ты представляешь? – выдернул меня из воспоминаний обиженный голос Машки, которая только что закончила делиться со мной своими проблемами. А я так бездарно всё прослушала.

– Ну вот. Ты меня совсем не слушала? – надулась подруга и опёрлась спиной о мягкое сидение кресла, поглаживая живот. – Меня вообще никто не воспринимает всерьёз.

– Конечно воспринимают. Ты мать будущего наследника.

– Пусть это будет девочка, – проворчала она. – Свекровь и так всё время косится в мою сторону, а так вообще со свету сживёт. Не могу я там находиться. Душат меня эти стены, правила. А сейчас есть отличный повод сбежать.

– А что будет, когда Седриан передаст трон Бриану?

– Ой, нет, нет, – она замотала головой, отчего её светлые кудряшки смешно подпрыгнули. – Не говори мне об этом. Долгих им лет правления. Спасибо большое, но мне такого счастья не надо. Это же одни сплошные обязательства, правила, балы, встречи, беседы с пустоголовыми фрейлинами и куча другой церемониальной ерунды.

– Надо было думать об этом до того, как ты согласилась выйти замуж за кронпринца, – заметила я.

– Дура была, – мрачно парировала Машка. – Но я люблю именно Бриана, а не принца Риленда. Жаль, что отделить одного от другого не получится. Знаешь, Лея, я тут подумала и поняла: единственное, что не даст мне сойти с ума – это дети.

– Дети? – переспросила я, переводя взгляд на её огромный живот.

– Не в этом смысле, – покачала головой кронпринцесса, кряхтя, выпрямилась, кое-как дотянулась до веера на журнальном столике и принялась им обмахиваться.