А в-третьих, я поймал змею за хвост и теперь обязательно её вытащу. Изворотливую, хитрую, вороватую и ядовитую змею. Мент, он ведь как хирург. Он делает больно, ради того, чтобы спасти весь организм. А ради этого можно пожертвовать даже чем-то очень дорогим и родным, как батя селезёнкой. Только вот почему я постоянно возвращаюсь к этому и пытаюсь себя убеждать снова и снова? И почему всё чаще чувствую себя Павликом Морозовым? Тьфу. Надо спать!

Я начинаю проваливаться в сон и вдруг вижу Высоцкого. Но нет, это не он, это Глеб… Точно, это Глеб Жеглов!

– А может быть змея – это ты сам? – жёстко спрашивает он.

– Может быть, ты и есть уроборос, пожирающий себя? Одной рукой творишь зло, а другой сам себя караешь?

– Стоп-стоп-стоп! – возражаю я. – Давай только без этого пафоса.

– Ладно, – хрипит он. – Давай начнём с другого конца. Вот лично тебе где больше нравится в «несвободном» совке или в «новой жизни», той, что пришла ему на смену?

– Да тут даже спрашивать смешно. Здесь, конечно. Знаешь, сколько людей хотели бы оказаться на моём месте?

– А что лично ты, мент, – он бьёт пальцем меня в грудь, – сделал, чтобы его сохранить?

– А что я могу, школьник с кучей проблем? Я ещё адаптироваться даже не успел…

– Не ври себе! Сотни миллиардов народных денег текут мимо казны, ускоряя падение.

А ты что делаешь? Собираешься на ставках зарабатывать? Тьфу. Не забудь, вор должен сидеть в тюрьме! Помнишь?

– Это другое! – возмущаюсь я. – Нет, это правда совсем другое, я могу объяснить. К тому же ненадолго. Я их всё равно сдам табачному капитану.

– Делай, что должен, Брагин! И не марай руки! И не ной, кстати.

Сказав это, он поворачивается и идёт прочь.

– Глеб! – кричу я ему вслед. – А если они мне, как семья?! Не Каха, конечно, а…

Он останавливается и пристально смотрит на меня.

– Не бывает чёрного и белого. Даже в самом отъявленном злодее может быть что-то доброе и светлое. И наоборот. Думай, Брагин. Сам думай.

Затем наступает тьма без сновидений.

После школы я собираюсь к Тане. Тётя Люба дала мне сегодня выходной, поэтому сегодня я совершенно свободен.

– Идёшь домой? – спрашивает Рыбкина.

– Нет, Наташ. У меня дела есть, а потом работа, ты же знаешь.

Нет, как это называется вообще?! У нас ведь с ней ничего нет, кроме детского поцелуя в бэкграунде и её фантазий на тему влюблённости.

Ничего нет, а я уже вынужден врать и выкручиваться. А если бы мы когда-нибудь поженились? Тьфу-тьфу-тьфу, конечно. Во что бы превратилась моя жизнь?

– Понятно, – говорит она. – Опять с Бондаре…

– Наташа, не начинай, – обрываю её я. – Не начинай, пожалуйста всё сначала, ладно?

Она вздыхает и идёт в раздевалку. А я мчусь на рынок и покупаю пять белых гвоздик. Блин, гвоздики я не люблю, слишком уж они строгие. Советский официоз. Но ничего другого не оказывается.