— Я этого не стою, — печально сказал он.

— Помнишь, ты говорил мне, что я не в состоянии увидеть ясно саму себя? — спросила я, подняв брови. — Совершенно очевидно, что ты так же слеп.

— Я знаю, что я такое.

Но его подвижное, как ртуть, настроение вдруг переменилось. Он поджал губы и долго изучал мое лицо испытующим взглядом.

— Так ты готова? — спросил он.

— Угм, — я судорожно сглотнула. — Да.

Он улыбнулся и медленно наклонил голову. Прохладные губы коснулись моей шеи чуть пониже уха.

— Готова прямо сейчас? — прошептал он, и его дыхание холодом овеяло мою кожу.

Я невольно вздрогнула.

— Да, — шепотом, чтобы не сорвался голос, ответила я. Если он думал, что это блеф, его ждет разочарование. Я приняла решение и была в нем уверена. И неважно, что мое тело одеревенело как доска, руки сжались в кулаки, а рот судорожно хватал воздух…

Он мрачно засмеялся и отодвинулся от меня. Он и вправду был разочарован.

— Нечего думать, что я так легко сдамся, — проговорил он, но в насмешливом тоне мелькнула горькая нотка.

— Девушкам мечтать не вредно.

— И об этом ты мечтаешь? О том, чтобы стать монстром?

— Ну, не совсем об этом, — ответила я, недовольная выбором определения.

Тоже мне, монстр. — В основном я мечтаю о том, чтобы всегда быть с тобой.

Его лицо стало мягче и печальнее — он уловил отголосок боли в моем ответе.

— Белла, — его пальцы легко скользили вдоль контура моих губ. — Я останусь с тобой — разве этого недостаточно?

Я улыбнулась его пальцам.

— Достаточно на этот вечер.

Мое упрямство заставило его нахмуриться. Ни один из нас сегодня не сдастся. Его выдох прозвучал почти рыком.

Я коснулась его лица.

— Послушай.

Я люблю тебя больше, чем всех людей в этом мире, вместе взятых. Разве этого недостаточно?

— Достаточно, — ответил он, улыбнувшись. — Достаточно на целую вечность.

И он наклонился, чтобы вновь прижаться холодными губами к моему горлу.

Моим родителям Стиву и Кэнди, за целую жизнь, полную любви и поддержки;

С. за то, что читал мне великие книги в детстве и до сих пор держит меня за руку, когда мне не по себе;

Моему мужу Панчо и сыновьям Гейбу, Сету и Эли за то, что так часто делили меня с моими воображаемыми друзьями;

Моим друзьям в литературном агентстве «Райтерс Хаус»;

Женевьеве Ганье-Хоус за то, что дала мне первый шанс;

Моему агенту Джоди Ример за то, что сделала реальностью самые невероятные мечты;

Моему редактору Меган Тингли за то, что помогла сделать «Сумерки» еще лучше;

Моим братьям Полу и Джейкобу за бесценные консультации по устройству автомобилей;

Моей виртуальной семье — талантливым авторам и читателям fansofrealitytv.

com, особенно Кимберли «Шеззер» и Колину «Мантенне» за поддержку, добрые советы и вдохновение.