Они ведь ещё совсем маленькие.

Я коротко кивнул и отошёл, предоставив ему заниматься делом. Сам направился к Дмитрию.

— Что это с ним? — спросил я.

— Он всегда был такой, еще когда я маленький был, так же себя вёл. — бросив на меня взгляд, Дима пояснил: — До ого как стать паладином, он потерял всю семью после прорыва тварей — жену, двоих детей. С тех пор к детям особенно чутко относится. Когда я сказал, что ты задумал, он даже не дал мне закончить — вскочил в автобус и помчался сюда. Просто он так рад, что может кому-то помочь. Особенно детям.

Я задумчиво посмотрел на Зиновия.

Кто бы мог подумать, что именно он окажется таким человеком. В этом мире, где каждый день — борьба за выживание, где добро часто маскируется под выгоду, встречаешь таких, как Зиновий, и понимаешь — человеческая душа всё ещё живёт внутри.

— Ладно, — произнёс я, — оставлять их с ним можно. Не боюсь.

Как будто услышав мои мысли, дети уже начали расслабляться. Михаила он похвалил за топор, Петю — за новый костюм, тот гордо расправил плечи и поправил волосы. Даже Марьяна, с заплывшим глазом, покраснела от внимания.

— Кто ж тебя так? — ласково спросил Зиновий.

— Да так… — тихо ответила она.

— Больше такого не повторится, — заверил он. — Обещаю.

— Вы когда отправляетесь? — спросил я.

— Сейчас соберутся. Может, зарядку проведём перед дорогой?

— Хорошо, — кивнул я. — Только не задерживайтесь. Возможно, вернёмся вместе в поместье. Мне могут понадобиться паладины рода.

Зиновий заинтересованно вздёрнул брови:

— Ага, значит, дело будет?

— Нужны энергоядра. Для этого надо зачистить несколько червоточин.

— О, там всегда можно что-то найти, — улыбнулся он.

— Ладно, ты пока с ребятами, а мне кое-что решить надо.

— А где твоя белочка? — вдруг спросил он.

Я аккуратно открыл пиджак — Ласка мирно спала, свернувшись клубком у меня на груди.

— Ишь, чертовка, — усмехнулся он.

— Она у меня такая, — ответил я. — Ты уж определись, друг, белочка она или чертовка — Зиновий рассмеялся, махнув рукой с ещё более широкой улыбкой.

— Да! Ещё же нужно автобус разгрузить, — вдруг вспомнил Зиновий.

— Что значит «разгрузить»?

Он почесал затылок, улыбнулся:

— Да вот, мы немножечко древесины вам загрузили. И тех медных камней, да и травушки всякой.

Вон там, в автобусе посмотрите.

Я подошёл, распахнул дверь и замер. Автобус был набит до отказа — брёвна, мешки с травами, ящики с камнями. Даже присвистнул от неожиданности.

— Это вы что, весь лес перерубили? — хмыкнул я.

— Шутите, Константин⁈ — Рассмеялся Зиновий. — Это ж всего лишь с краешку набрали. Там и десятой доли процента от всего нет. Ещё почти ничего не обработали.

— Понятно, — кивнул я, оглядывая содержимое. — Червоточина, видать, богатая.

— Только вот грузчиков вам надо найти.