Правда, не без потерь с их стороны, но какое это имеет значение? Главное — результат!

— Костя, ты что там делал? Да еще так долго? — окликнул меня Зиновий, когда я, наконец, их настиг. — Мы несколько раз останавливались, чтобы тебя подождать, а ты, выходит, только сейчас нас догнал?

— Да вы так умотали, небось убегали от меня специально, — хохотнул я, всё ещё тяжело дыша. — Я из сил выбился, пытаясь вас догнать.

— Ноги бы вам прокачать, ваше благородие, — подначил меня Зиновий с усмешкой.

— Согласен, вот сейчас всё правильно сказал, — оперевшись на колени, принялся отдуваться я.

— Ладно, дайте дух переведу, и пойдём дальше.

Алиса лишь взгляд отвела, показывая всё своё пренебрежение к моему состоянию. Она-то не устала — бодрая, бегает как юная козочка, а я весь измотанный, ещё и с мокрым от пота лбом стою.

Спустя каких-то десять минут мы оказались у первой червоточины.

— Что это с ней такое? — произнёс Зиновий, вглядываясь в яркое синее солнышко, что освещало всю поляну, причём без истинного зрения. Ещё и вибрировало так интенсивно, будто было готово взорваться в любой момент. Энергия буквально плескалась волнами, искажая воздух вокруг.

— А вы уверены, что нам туда нужно? — спросил Дмитрий заметно осевшим голосом, явно сомневаясь в разумности предприятия.

— Вроде бы червоточина точно синяя была, когда Виктор координаты давал, — хмуро пробормотал под нос Зиновий. — А такое ощущение, будто совсем не синяя, да и вообще на червоточину не очень-то похоже. Что здесь вообще происходит-то?

— Да ладно вам, ребята! — бодро хохотнул я, стараясь подбодрить команду. — Вы и не такую чертовщину видели!

К слову, червоточина там была довольно любопытная — я в такие раньше не попадал.

По ту сторону был не лес и не пещера, а самая настоящая пустыня. Пески простирались до горизонта, правда, стоит отдать должное, там был небольшой живописный оазис с маленьким озерцом и четырьмя пальмами, что свесились над прозрачной водой. Несмотря на то, что солнца там, естественно, не было — (какое солнце посреди чёрного купола червоточины), — однако температура там была явно выше тридцати градусов. Я бы так сказал — пекло нешуточное.

Но одно дело жара, а другое дело то пекло, которое я там подготовил ребяткам в виде целых орд разъярённых тварей.

Непросто им придётся, это точно. Во всяком случае, могу сказать с уверенностью — не зря Зиновий взял с собой тридцать отборных паладинов.

Жалел ли я их? Конечно, жалел, но я видел, как расправлялись паладины в тюрьме с ордами тварей — а это ведь всего лишь жалкая горстка по сравнению с тем, что творилось в подземельях. Поэтому я совершенно не переживал ни за Дмитрия, ни за Алису, ни за опытных паладинов Зиновия.

Просто к тому же зелёные твари ни для кого из нас серьёзной проблемой не будут.