А остальных начала сторониться сама.

Да и матушку они совсем не устраивали, что значительно облегчало мне задачу.

Ожидание ответа затягивалось. Рона нетерпеливо заёрзала, едва удерживаясь, чтобы не поторопить меня.

— Он поцеловал меня, — ответила я наконец. — А дальше… Ты сама знаешь, что случается дальше.

— О! — изображая изумление, воскликнула камеристка. — Надо же. А сказал, что вы всего лишь поговорите.

Наверняка ведь и сама догадалась, что именно Лестер Этелхард со мной делал!

Её лицо приобрело крайне любопытствующее выражение, но расспрашивать меня она не стала.

Впрочем, если бы всё не окончилось катастрофой, я и сама рассказала бы подробности — тем более запомнила их очень хорошо. Но это всё не имело значения, потому что больше не повторится.

— Вот мы и поговорили, — я поправила сползшие перчатки. — Договорились, так сказать…

Теперь только гадать, какие выводы сделал Лестер из случившегося. И не решит ли копать дальше.

— И всё же, — осторожно заметила Рона, — мистер Этелхард очень красивый мужчина.

— Ну да…  — я хмыкнула, закатив глаза.

— Сомнительное достоинство.

— Зря вы иронизируете, — камеристка слегка надулась.

— Вот сами увидите: то, что произошло, его не испугает. Такие мужчины не боятся трудностей.

Похоже, к Лестеру она испытывала необъяснимую симпатию. Меня же он просто до белого каления доводил! В прямом и переносном смысле.

За время пути до отеля “Таркетхолл” я успела окончательно прийти в себя. К счастью, то невероятное проявление саркановой магии, существенно мне не навредило. Разве что в груди до сих пор немного пекло, а голос стал чуть хриплым.

Надеюсь, Аделла не обратит на это внимания.

Но оказалось, тётушка ждала меня, будто от моего присутствия и правда зависело исполнение некоторых очень важных дел.

— Древнейшие! Клэр, ты что, отвезла платья в другой город? — она всплеснула руками. — Мы уже и сами тут всё закончили.

Фелан, который стоял у стойки регистрации, что-то разъясняя хостес, утвердительно кивнул.

— Простите, просто дороги очень загружены сегодня. Даже не знаю, что такое!

— Ничего! — махнула рукой Аделла. — Мы уже скоро поедем домой. Я только кое-что проверю и…

Она стрельнула взглядом на резные входные двери. Кто-то из вошедших так крепко привлёк её внимание, что необходимость отчитать меня отошла на второй план.

— Добрый день, миссис Таркетт, — к нам подошёл мужчина в лёгком льняном жакете цвета кофе с молоком. Я видела его только краем глаза. От него пахнуло терпким парфюмом — и в обожжённом сегодня горле засвербило ещё сильнее.

— Ваше сиятельство, — слегка залебезила Аделла. — Какими судьбами?

Я повернулась — и тут же столкнулась взглядами с Армэлем Брорнаредом. И правда, что ему тут делать?

— Ко мне сегодня приехал один дальний родственник.