— Какие у вас сегодня планы, мистер Этелхард? — поинтересовался он буднично, не прерывая чистку развешенного на плечиках сюртука.

— Нужно заехать в тренировочный зал, — ответил тот, пытаясь одновременно с этим выпить кофе, не облившись, и прочитать самые важные новости в утренней газете. — Имон обещал показать мне перспективных бойцов. Что-то я сомневаюсь… Ты представляешь! Вензос купил очередной банк! Этого следовало ожидать, но я не думал, что так скоро.

— Мелким конторам сейчас сложно выживать, — флегматично ответил Брон. — Вы знаете это, как никто другой.

Лестер хмыкнул. В своё время он и сам выкупил несколько небольших букмекерских бюро. Их доход всё равно был смешным, но они занимали необходимые ему в те времена места на рынке. А он хотел держать ставки на боях под контролем. Сейчас ему принадлежала большая часть этого бизнеса. Остальным приходилось покупать у него права, чтобы поставить свои столы на крупных состязаниях.

— Знаю… За всем приходится следить. Иначе может случиться так, что тебя проглотит кто-то более прожорливый.

— Всё верно, — кивнул камердинер. — Но вам это не грозит. Какой жилет наденете сегодня?..

Решив все важные, по мнению Брона, вопросы с одеждой, Лестер выехал из дома. Поутру улицы ещё не были загружены повозками, поэтому до недавно отстроенной Арены он добрался в мгновение ока.

В темноватом холле было пусто. Только из-за двери тренировочного зала слышался спокойный разговор. Но Лестер ещё не успел войти, как его встретил Имон.

— Ты рано! — грянул так, что под потолком брякнула массивная люстра. — Один кандидат уже пришёл. Другой вот-вот будет…

— Значит, пока посмотрим того, который оказался пунктуальнее.

На ходу снимая жакет, Лестер вошёл в зал. На краю огороженного ринга сидел коренастый, но всё же довольно высокий для своей расы дворфит. Взглянув исподлобья, он сложил крепкие, словно два полена, руки на груди.

— Доброго утречка, мистр Этелхард, — бросил небрежно.

Как будто уважительное обращение к кому-либо было для него в новинку.

— Доброе утро, мистер… — Лестер взглянул на Имона, а тот молча сунул ему в руки тонкую папку. Видимо, с собранным на кандидата досье. — Мистер Ургаф Кар’умун.

Он слегка запнулся на фамилии дворфита. Язык сломаешь с непривычки!

— Просто Ургаф, — фыркнул тот.

— Что ж, посмотрим, на что вы годитесь!

— А как смотреть-то будете? Вон там, — мужчина указал взглядом на папку, — всё написано. А второй не пришёл. С кем я в спарринг встану?

Лестер демонстративно огляделся. Можно было бы поставить с ним Имона — тот никогда не откажется помахать кулаками и зарядить противнику промеж глаз магически усиленным приёмом.

Но Лестер немного поразмыслил, бросил бумаги на стол и принялся снимать одежду до пояса.