— Ты служил на границе? — Заинтересовался я.

— Угу. Казахской. В Оренбургской области. Один из местных пунктов пропуска охранял.

— Пограничник, значит.

— Ну, можно и так сказать, — робко улыбнулся Сережа, когда я к нему обернулся. — А вы что, тоже?

Помотало меня неслабо. Вышло так, что призвался я осенью восьмидесятого года. Призвался вместе с младшим братом Сашей. Еще со школы знали мы, что оба попадем в пограничные войска. Сашку тогда очень расстроила эта новость. С детства он хотел служить в воздушно-десантных войсках. Быть как наш с ним уже покойный дядька Мишка. Но потом брат свыкся с этой мыслью и даже мечтал, что мы с ним станем служить на одной пограничной заставе. Правда, судьба-злодейка распорядилась иначе.

На девятке, сборном пункте Краснодара, все поменялось, как только появились офицеры «покупатели» из разных родов войск. Тогда Саша отправился на границу. Меня же, почему-то отобрали как раз в воздушно-десантные войска. Это было неожиданностью для нас обоих. Причин, как водится, никто не объяснял.

Второй неожиданностью стало то, что оба мы оказались в Афгане, только он по эту сторону границы, а я по ту. В переписке, думали мы, что, может быть, даже сможем когда-нибудь увидеться. Да встречи так и не вышло.

— Ого, — удивился Сережа. — Ну, теперь понятно, чего вы такой крепкий.

— Всякое бывало в жизни, — немногословно ответил я.

— А я, если честно, подумал, что вы тоже пограничник. Вы так удивились, когда я про себя рассказал…

— Нет, не пограничник, — я аккуратно спустился по крупному валуну небольшого скального обнажения, выглянувшего из-под корней массивного дуба, высящегося над нами. — Брат был пограничником.

— Надо же, — разулыбался Сережа. — У вас брат есть? А он где сейчас?

Я обернулся, заглянул в глаза Сереже так, что он даже замялся.

— Мой брат пропал без вести на афганской границе. Уже больше сорока лет он считается погибшим.

— Извините, — буркнул Сергей, после краткого молчания.

— Ничего. Ладно. Поторопимся.

Мы спустились еще ниже по склону. Закончились высокие лиственные деревья, закрывавшие чуть ни все небо. Их место заняли низенькие акации, орешник и дикие яблони.

Вдруг Сергей отстал, рация на его подвесе зашипела статикой.

— Да, слушаю, — отозвался он.

Я обернулся, поправил ремень своего сорок седьмого ИЖа, висевшего на плече. Быстро проговорив что-то по рации, Сережа приблизился.

— Говорят, на соседнем участке собака взяла след девочки. Нужно больше людей, чтобы прочесать его. Нас вызывают туда.

— Ты сказал им, что мы и сами нашли следы?

— Сказал, но они собакам больше доверяют, чем нам, — пожал плечами Сережа.

— Хорошо. Иди. Передай им, что я остался тут. Хочу кое-что проверить.

— Но вы же останетесь без связи. На перевале рации не работают.

— Иди-иди. Нормально все будет.