Пусть отец выдумывает и дальше, свои принципы и правила, но он, Вилли, больше не будет жить по чужим указаниям. Он торопливо увязывал в узел свои немногочисленные пожитки. Ничего, несколько дней поживет у Бойда, а потом они с Мелли уедут. Немного денег у него есть, скопил всякими заработками, это отец не знает, отобрал бы. На дорогу им хватит. А там будет видно.

Бойд не отказал брату в приюте, а Меррон и подавно было все равно. Но, пока Вилли ехал к брату, одна мысль не давала ему покоя - как быть с приемом? Брат бы не отказал, но никто из приглашенных не поедет к нему из-за его жёнушки Меррон. И что теперь делать Вилли? Сам он абсолютно равнодушно относился к этим вещам, и в этот раз обошёлся бы. Но Мелли не виновата в том, что у него ненормальный отец, и она достойна, как и любая новобрачная, приема в ее честь. Вилли и сам не понял, как за такое короткое время привязался к этой смешной девчонке. Она вовсе не плохая по своей сути, просто привыкла, что любой ее каприз выполняется тотчас. А если не удается получить желаемое - идёт в разнос. Но это скорее вина ее родителей, что избаловали, не сумели вовремя остановиться и научиться отказывать дочери в капризах. Но ничего, он сумеет использовать политику кнута и пряника. Нет, бить он её не будет, он до сих пор помнил, как отец избивал их мать, а они с Бенни, ещё совсем малыши, лет по восемь им было, пытались защитить мать, отталкивали, плача, отца. Тогда и им здорово досталось. Так что он никогда не будет бить жену.

И пока он навещал невесту, как и положено жениху, у Гордонов, этот чертов прием не выходил у него из головы. Он улыбался невесте, что- то говорил, вместе с ней выбирал украшения на венчание, которые она притащила из своей комнаты. Мелли что-то щебетала, улыбалась, то есть выглядела обычной счастливой невестой. Леди Грейс, которая присутствовала при их встрече, этикет, черт бы его побрал, сразу заметила, что Вилли чем-то озабочен. И, улучив момент, когда Мелания пошла в свою комнату относить драгоценности, прямо спросила - не передумал ли он?

И Вилли, никогда не бывший особо открытым, неожиданно рассказал ей все - и про отца, и про то, что он выгнал его из дома, и про прием… леди Грейс сказала, что она подумает, чем помочь.

***

И помогла в самом деле. Устроила женсовет из бабы Фили и своих девочек. Все задумались, решая, как помочь в этой ситуации. Потом леди Грейс робко сказала:

- Леди Филиппа, девочки, не знаю, поймёте ли вы меня, но я хотела бы устроить прием в нашем доме. Вроде как Мелли моя подопечная, а Вилли все-таки аристократ. Его все знают в округе. Так же, как и то, что отец у него странный малость.

Это она так тактично обозвала дурь несусветную старого МакКиннона.