Не предложив им раздеться, он закрыл за ними дверь и молча уставился на них.

— Вы мой дедушка? — спросила у старика Мариша.

Тот отрицательно покачал головой.

— Нет, а где же в таком случае мой дедушка? — удивилась Мариша.

— Виталий Петрович отбыл, — величественно качнув головой, ответил старик.

— Как отбыл? — ахнула Мариша. — Умер?

— Тьфу ты! — скривился старик. — Не умер, а уехал.

— Куда? — удивилась Мариша.

— Не могу сказать, — ответил старик. — Не имею на этот счет никаких инструкций.

— А почему же моя тетка не сказала, что дедушка уехал? — продолжала удивляться Мариша.

 — Я ее видела не более четверти часа назад, и она сама послала меня к моему дедушке. Вот по этому самому адресу.

— Фелисия и сама не знала, что ее отец в отъезде, — терпеливо пояснил Марише старик.

— Но она ведь сюда звонила?

— Звонила, — кивнул старик. — Я с ней разговаривал. И она предупредила, что вы придете. Я не стал ей говорить, что ее отец в отъезде, так как не получил на этот счет никаких инструкций.

— А вы сам кто такой? — спросила у старика Мариша, начиная все больше и больше убеждаться, что в семейке ее папочки с головой у всех очень и очень плохо.

— Я — друг Виталия Петровича, — торжественно сообщил Марише старик. — И я несу ответственность за безопасность его жилища.

— Очень хорошо, — кивнула Мариша. — Но имя у вас есть?

— Есть, но вам его знать не обязательно, — величественно ответил старик. — Если Виталий Петрович сочтет нужным, он вам его сообщит.

— А когда он вернется, чтобы сообщить нам ваше имя? — спросила Мариша.

— Не могу знать, — ответил старик.

— Но связь у вас с ним есть? — спросила Мариша.

 — Хотя бы телефонная?

— Может быть, — уклончиво ответил старик, а пес многозначительно и важно рыкнул, потом сел, не сводя с подруг влажного взгляда своих темных глаз.

— Тогда хотя бы позвоните ему и передайте, что я приходила, — сказала Мариша. — Это вы сделать можете?

— Могу, — кивнул старик.

— И вот номер моего домашнего телефона в Питере, — сказала Мариша. — Передайте этот номер моему дедушке, пожалуйста.

— А цель? — поинтересовался у нее загадочный старик. — Цель вашего визита?

— Хотела спросить, не знает ли мой дедушка женщину по фамилии Шлюпикова, — сказала Мариша.

 — Елена Витальевна.

— А при чем тут Виталий Петрович? Кем эта женщина ему приходится? — спросил старик.

— Представилась моей теткой, — ответила Мариша. — Так что, возможно, она его дочь.

Если старик и удивился, то ни один мускул не дрогнул на его лице, выдавая удивление или другие чувства. Вместо этого он по-военному кивнул головой, всем своим видом показывая, что если Марише сказать больше нечего, то задерживаться ей долее не следует.