Паузу, пока дожидались заказа, необходимо было заполнить, и я взяла это на себя. Не все же стрелять друг в друга глазами.

– Обычно к претенденткам в невесты перечень требований побогаче, – заметила я, внимательно следя за его реакцией. – У вас же рекордно короткий список.

– Я просто четко знаю, чего хочу, – пожал плечами некромант. – Воспитанную, красивую, покорную жену рядом.

– Договорной брак? Правильно понимаю?

– Именно, – прищелкнул пальцами Вейн, а меня так и подрывало сорвать гламур и впервые за столько лет выяснить с ним все лицом к лицу.

А в академии, помнится, Блейн не терпел личных отношений, завязанных на выгоде.

Однажды он мне признался, что ненавидел всех своих алчных мачех… Что же случилось теперь? Стал слишком похож на отца?

Хорошо, что официант подоспел с заказом, уберег меня от опрометчивого шага.

Тш-ш, Айли! Нельзя действовать на эмоциях! Иначе весь твой план мести полетит Лорду под хвост!

Разве Вейн не заслуживает хорошенький урок?

– Ну как вам, Майли? – поинтересовался Блейн, с аппетитом приступив к своей порции тушеной говядины под винным соусом с овощным гарниром.

Мне в горло кусок не лез, но я вымученно улыбнулась:

– Очень вкусно, вы правы, – ответила некроманту, опять поймав на себе его заинтересованный взгляд.

– Давно вы занимаетесь исполнением желаний? – вдруг спросил Блейн.

– С рождения, наверное, – хмыкнула, перед глазами так и промелькнули воспоминания из детства. – Если же вы имели в виду мою профессиональную деятельность, то да, довольно давно.

– Успешно? – выгнул бровь он.

Вот, вроде, ничего и не сказал, а внутри опять все подорвало гневом. Специально меня испытывает на эмоциональную устойчивость своим показным пренебрежением?

Я ведь точно знала, что настоящий Блейн не такой… Или не был таким во времена нашей учебы… Или я и в этом ошибалась…

– Недовольных клиентов не было.

– Я знал, что Руар поручит мое дело лучшему из лучших, – улыбнулся он, и гримаса превосходства мгновенно слетела с его лица, как не бывало. Похоже, если это была проверка, то я ее прошла. – Десерт?

Благодарствую, накушалась уже.

– Я отыскала двадцать пять подходящих кандидаток для отбора, анкеты со мной, – похлопала по вожделенной папочке, проигнорировав его предложение.

– Просмотрим?

Блейн нарочито громко вздохнул, демонстрируя сожаление:

– Если вы так настаиваете…

Ну каков наглец! Он жениться в седьмой раз собрался, а я, получается, прямо принуждаю беднягу ритуальные клятвы дать!

– Если мне не изменяет память, то это именно вы настаивали на столь спешном отборе, дабы поскорее сковать себя узами брака.

– Жажду вновь стать законным супругом какой-то благовоспитанной мистресс, – эти лукавые огоньки в его глазах наводили меня на мысль, что Вейн просто мастерски издевался надо мной.