Он зашагал к двери, ведущей из здания, как вдруг вестибюль озарился изнутри странными багровыми сполохами. За спиной Тимофея забрезжил красный свет, а тень на полу вдруг стала удлиняться прямо на глазах. Зверев обернулся и замер. Поверхность зеркала позади него стала прозрачной. И по ту сторону стекла, освещенную ярким пламенем, полыхающим на лесной поляне, он увидел Верховную Мать Змей.

Жрица была в полном облачении, в длинном плаще и странном головном уборе. Ее глаза горели желтым огнем, губы кривились в довольной усмешке. И она была точной копией Лизы, отчего Тимофею стало не по себе.

Он все никак не мог привыкнуть к тому, что древняя ведьма теперь обитает в теле Ирины Зверевой.

По левую руку от Верховной Матери Змей он увидел Саяну с обскурумом в руках. Девчонка крепко сжимала хрустальный куб ладонями, а его грани светились золотистым светом. Увидев, что Тимофей на нее смотрит, Саяна вышла из поля его зрения.

– А вот и он! – воскликнула Верховная Мать Змей. Слова ее отдались на стекле странной вибрацией. – Тот, кого сейчас разыскивает весь орден Огненного Дракона. Нам следовало сразу прибегнуть к этой магии.

Сэкономили бы уйму времени!

– Что тебе нужно? – раздраженно спросил Тимофей.

– Время пришло, милый Тимофей. Нам нужен принц! – заявила Мать Змей. – Принц Тьмы, который встанет во главе нашей армии. Тот, кто будет символом долгожданного воцарения Огненного Дракона на Земле!

– Поищите себе другого принца, – буркнул Тимофей.

– Это твоя судьба, и ты ничего не можешь изменить. Спроси у старух-провидиц. Все было предсказано давным-давно, и сейчас пришло время исполнить свое предназначение. Так приди ко мне, Тимофей.

Приди к нам, к своему народу. Мы – ночь. Мы – тьма. Мы – твое племя! А вовсе не эти проклятые людишки, от которых ты не видел ничего хорошего. Оставь их с их низменными страстями. – Мать Змей загадочно улыбнулась. – Разве ты не понимаешь, что уже давно и бесповоротно принадлежишь нам? К чему это отрицать?

– Никому я не принадлежу! – злобно крикнул Зверев, сжав кулаки.

– Мне нравится эта ярость, Ликой! То ли еще будет! У тебя уже сейчас огромная сила, Тимофей, но она вырастет еще больше. Тебе нужно учиться, и только я смогу научить тебя всему.

Я жду тебя, мой Принц.

– Долго же тебе придется ждать…

– Ты не хочешь вернуться к своему народу? – вскинула брови Верховная Мать Змей. – Не хочешь присоединиться к своим сородичам по крови?

– Вы не мои сородичи и никогда ими не были! – заявил Тимофей. – Однажды вам уже удалось запудрить мне мозги, и я отлично помню, чем это закончилось. Больше подобного не повторится!

Верховная жрица переменилась в лице. Голос ее зазвучал глухо и угрожающе.

– Одного я не могу понять, – произнесла она.