— Прошу прощения за задержку, господа. Увы, некоторые дела не терпят отлагательств.

Титов шел к нам с улыбкой. Под носом он носил короткие жесткие усы, обрамляющие рот. Подбородок при этом пятидесятилетний крепкий мужчина оставил чистым от растительности.

— Давид Савельевич, — поднявшись с места, заговорил я, — благодарю вас за приглашение.

Титов улыбнулся чуть шире, рассматривая меня внимательным взглядом. Давид Савельевич был неплохим одаренным — шесть узлов, пусть и с небольшим резервом магии, однако уже одного количества узлов хватало, чтобы заткнуть за пояс многих и многих.

— Присаживайтесь, Иван Владимирович, — произнес он. — Мы здесь собираемся маленьким кружком, все свои, можно оставить официоз за пределами моей земли. Мы все тут друзья, давно друг друга знаем.

Сам он сел в единственное кресло, а я кивнул и опустился на свое место.

Сказанное следовало понимать как приглашение войти в узкий круг единомышленников. Что, конечно, почетно, однако я не рассчитывал на такой исход посещения Титовых. Не зная, к чему они стремятся, соглашаться было бы опрометчиво.

Вошедшая служанка передала заказанный мной кофе обслуживающему нас мужчине, и тот перелил из кофейника в чашку густой напиток.

Затем поставил его передо мной, не забыв оставить рядом вазочку с кусковым тростниковым сахаром и серебряными щипцами.

— Мне лестно находиться в обществе столь уважаемых благородных людей, Давид Савельевич, — произнес я, глядя на хозяина особняка. — Но не совсем понимаю, за что я удостоился такой чести.

Титов переглянулся со своими друзьями и негромко посмеялся.

— Иван Владимирович, — обратился он ко мне с улыбкой, — мой род давно и прочно занимается бизнесом.

Мы, если хотите, чуем будущую прибыль от любого предприятия, о котором узнаем. Знаю, многие считают, что мы просто распыляем свои инвестиции, покупая то одно, то другое и не закрепляясь в одной конкретной отрасли. Однако на самом деле мало кто знает, что ежегодный оборот нашей семьи превышает пятьсот миллиардов рублей.

Я кивнул, никак не реагируя на такую внушительную сумму. Что ни говори, а когда слышишь «богатый дворянский род», чего-то подобного и ожидаешь.

— Сергей Юрьевич, — Титов кивнул на Лермонтова, — рассказал нам, что Щелковы готовы выйти с вами на дуэль за звание лучшего артефактора.

Но все сидящие здесь прекрасно осознают, кто в ней победит. Вы, Иван Владимирович, владеете обширными магическими знаниями, умеете применять их на практике и уже закончили подготовку своей лавки.

Мне оставалось лишь вновь наклонить голову, подтверждая, что Давид Савельевич не ошибся.

— Род Титовых видит, что вы — будущий владелец огромной компании, которая выдавит конкурентов с рынка, — продолжил Титов.