Тэнеберийский король Казиус дал слово, что если Лесовоз уничтожит пеший отряд, вышедший из Энийского леса, то он даст ему дворянский титул и поместье. И пусть поместье это в Пустоши, дворянский титул откроет ворота в лучшие дома Тэнебери. А капитал, собранный за пятнадцать лет грабежей и разбоев, позволит стать одним из самых состоятельных помещиков юга королевства. Об этом Лесовоз мечтал уже давно. Бандит, выросший в трущобах сиротой, почти забывший своё настоящее имя, ставший беспощаднее помойной крысы и подчинивший себе весь воровской мир королевства, постоянно мечтал о том, чтобы стать дворянином.

Он хотел купить титул, но даже первый советник короля за огромную взятку отказал ему в этом. И тут такая удача. Король сам, лично пригласил повелителя воровского мира и предложил сделку. И Лесовоз готов был на всё, чтобы получить долгожданное.

Скачущий рядом Сиплый уже в который раз повторял про встречу с отрядом и неожиданно жёсткий отпор. Лесовоз лишь хмурился, выслушивая историю Сиплого, и понимал, что дело окажется не таким простым, как он подумал вначале. По всему выходило, что наткнулись бандиты на людей Карателя, слава о котором разнеслась по всему северу.

А мысль, что Каратель ничего не прощал, а тем более, гибель своих людей, заставляла Лесовоза сурово хмуриться. Но дворянский титул… и Лесовоз нахлёстывал коня, спеша догнать и уничтожить отряд. А мёртвые, как известно, уже никому ничего не расскажут. Да и с живыми глава воровского мира церемониться не собирался. Это отребье после выполнения задания ему уже не понадобится. Потому в седельных сумках Сиплого лежал яд, который тот добавит в котлы с едой, когда ватага будет отмечать свою победу.

Атийские горы всё близились, а пешего отряда не было. И Лесовоз нервничал всё больше. Хотя разведчики на лучших тэнеберийских скакунах, догнавшие врага, и следившие за ним издали, докладывали, что пеший отряд передвигается к горам. Но когда впереди показался первый, невысокий и достаточно пологий холм Атийской гряды, Лесовоз увидел, что на его вершине стоит человек в алом плаще. Стоит спокойно, и даже вальяжно, сверху вниз рассматривая приближающееся войско. Лесовоза взбесила такая наглость .

Да, грабители и воры его ватаги не регулярное войско, но и они кое-что умеют. Да и больше их в двадцать пять раз. Даже если у скрывшейся в горах сотни остались те самые страшные гранаты, которыми уже пугают друг друга во всех четырёх королевствах, ватага Лесовоза задавит дружинников Карателя числом. Задавит, давая шанс Лесовозу стать дворянином.

Когда конница подъехала ближе, Лесовоз рассмотрел человека в алом плаще. С виду совсем ещё не старый. В странных доспехах, больше напоминающих жилет гоблинов.