– Ваше величество, а что не так? Вы же сами торопили меня с новой женитьбой!

– Я?! Да, я торопил... Но  надеялся, что вы, граф, выберете в жёны кого-то... более подходящего, чем эта женщина.

– А чем моя Адель вам не угодила? Дворянка, красива, скромна, любит детей, хорошая хозяйка, – начал перечислять де Лирри.

Адель украдкой взглянула на мужа – похоже, его эта ситуация забавляет.

А ей страшно!

Нет, не так – ей СТРАШНО! Прямо за его величеством стоит красный от злости кузен и не сводит с неё глаз. Если бы взглядом можно было убивать, она бы давно упала бездыханной. Что если Рене не справится? Нет, он обещал, что в любом случае защитит, но  кузен никогда не отступает, он сам ей это говорил! И король выглядит растерянным и возмущённым.

– Она вдова!

– Я тоже вдовец.

– Она два... три года жила в замке холостого мужчины!

– Я тоже не держал целибат.

– У неё нет приданого!

– Меня это не волнует: я свои деньги не знаю куда девать, к чему мне ещё дополнительная забота?

– Она не маг! У неё дара нет!

– Ваше величество, вы и сами женились на слабосилке. И правильно сделали – если жена имеет сильный дар, то как мужу её приструнить? Нет-нет, мне вполне достаточно своей магии и магии детей, пусть хоть один член нашей семьи не привносит в неё никаких разрушений!

– Я обещал эту женщину её кузену, графу де Маре! Он терпеливо ждал окончания траура, не давил, а вы... а леди...

– Дорогая, – граф повернулся к еле живой от страха Адель, – ты обещала кузену, что выйдешь за него замуж?!

Графиня молча помотала головой.

– Кузен знал, что ты против брака с ним? Ты отказала ему?

Адель кивнула.

–За меня ты пошла по доброй воле?

Графиня снова кивнула, и Рене вернулся к величеству.

– Вот видите, ваше величество, всё произошло по обоюдному согласию. Леди – вдова, поэтому имеет право на отказ, она им воспользовалась.

Король ловил ртом воздух, не зная, что сказать дальше.

Если бы это был кто угодно, только не де Лирри! С Рене не поспоришь, его не нагнёшь. И не обманешь.

Лучше отступить – этот противник ему не по зубам, увы.  Ни один амулет или артефакт не убережёт от вторжения, если граф всерьёз решит выяснить, почему король настаивает на браке леди с кузеном.  Никто не должен знать, зачем ему  благословение матушки баронета! Поэтому...

Король на секунду прикрыл глаза, успокаиваясь, снял полог и продолжил как ни в чём не бывало.

– Поздравляю лорда и леди с созданием семьи! Пусть ваша жизнь будет долгой и плодовитой! – за день эта фраза уже оскомину ему набила – в тридцать седьмой раз произносит! – Можете быть свободны.

И сделал знак распорядителю, что хочет взять паузу.

Граф ещё раз поклонился и поспешил отойти, бережно придерживая супругу.

Станн выдохнул, испытывая сильное желание покинуть зал, придворных, праздник.