«Только не говори, что твой отец под влиянием…»

«Тсс! Даже не думай ни о чем!»

Старательно отогнав подозрения, укрепила ментальный щит и снова посмотрела на Кассандру. Стиснув кулаки, подруга глядела на отца исподлобья, тонкие ноздри трепетали от негодования, а вся ее фигура излучала решимость. Кажется, еще чуть-чуть, и она выскажет все, что думает.

Между тем лорд Эллэ-старший продолжил свою речь:

– Однажды беда случилась и в нашей семье, я едва не потерял жену. И я не желаю повторения того случая, поэтому здесь только те, кому полностью доверяю. Этот союз станет началом новых отношений между Тандороном и Эрессолдом.

Разрозненные острова пора объединить. Мой будущий зять, принц Аматиус Каспарат Шатоли, готов взвалить эту ношу себе на плечи. Отныне он может рассчитывать на помощь Эрессолда в своем непростом деле. Но принять титул отца и стать полноправным правителем принц сможет, только создав семью. Чтобы действовать на опережение, я решил не откладывать помолвку. И даже больше. Алларик? – Главнокомандующий повернулся к восседавшему на специальном кресле-троне императору.

– Май, ты уверен? – зачем-то уточнил тот.

– Да! – Лорд Эллэ-старший поморщился, точно от зубной боли.

Сдается мне, этот вопрос ему задают не в первый раз.

Литиция стиснула челюсти, Кассандра бросила уничижающий взгляд на отца, прежде чем гордо отвернуться. Похоже, дерзить и перечить при императоре и гостях она так и не отважилась.

«Странно, но здесь совсем нет гостей со стороны жениха».

«Он принц и будущий король. Как объясняет отсутствие свиты?»

«Пока не знаю, но скоро поймем».

Тем временем император поднялся.

– Дорр фам со ха’шш эт фхэлле.

Дир’хэт! – воззвал он к энергии источника.

Для древних ритуалов частенько нужны заклинания. Теневики вообще чаще прочих к ним прибегают.

Алларик вытянул перед собой руку, точно держал шар на ладони. В зале померк свет, по углам заклубилась тьма, пугая жмущихся к мужьям жен. У меня по спине тоже пробежал холодок. Припомнилось, что у живущих собственной странной жизнью теней особые отношения с женским полом, потому среди мужчин теневиков гораздо больше. Заметив мою робость, Райд снова обнял, а я широко открытыми глазами наблюдала, как сгустившиеся на императорской ладони тени ринулись к стоящей на помосте паре.

Температура резко упала. Дышать стало сложно, точно ствол реликта к полу придавил.

Попробовала пошевелиться – и не смогла, словно льдом сковало или опутало липкой паутиной с ног до головы. Готовое сорваться восклицание так и не прозвучало – дела с речью обстояли не лучше. Язык словно покрылся толстой коркой и совершенно не желал двигаться. Я не могла издать ни звука, только относительно свободно крутила головой да моргала.