Большие деревья будут!.. за большими деревьями!.. Больше не знаю!.. не знаю ничего!..

– Ну и то хлеб, – кивнул Яромир. – Проваливай подобру-поздорову.

Болотница с бульканьем ухнула обратно и долго еще ревела со дна выпью, грозилась и плакалась. Добрый час прошел, верст на пять ушли путники, а ее жалобные вопли все доносились то из одного бочага, то из другого.

– Вообще, с духом-хозяином в его вотчине свориться – последнее дело, – сказал Яромир. – До ночи нам с этого болота лучше уйти, а то утопит. Днем-то у нее силы не очень много, здешние болотники солнца боятся. А вот ночью…

Весело с таких новостей никому не стало.

Синеглазка ускорила шаг, Иван тоже. У княжича еще и брюхо подводило, но расстелить самобранку было негде. Кругом топь да грязь, и в сапогах опять хлюпает.

Болото уже заканчивалось, когда Иван заприметил в небе птицу. Кулика, кажется. Княжич, соскучившийся по мясному, тут же вынес из-за спины лук, наложил стрелу, спустил тетиву… да мимо! Стрела прошла в добром вершке от крыла и улетела вдаль.

– Что же ты наврал, волчара?! – возмутился Иван. – Даром я твоей колюкой стрелы окуривал, коли мимо летят!

– Целиться тоже все-таки нужно, – спокойно ответил Яромир.

 – Колюка – травка не всесильная, она стрелу только точнее направляет, а не рукой невидимой в яблочко несет.

– И-иэх!.. – только махнул рукой Иван.

Перепуганный кулик улетел уже далеко, так что княжич побежал искать стрелу. Не так их много у него, что травой колюкой окурены. Беречь надо, других таких стрел взять уже негде.

Яромир с Синеглазкой зашагали следом. Хотя и не слишком прытко – покуда они Ивана догнали, тот уже успел стрелу найти… и теперь тщетно пытался ее отнять.

Потерю держала в пасти лягушка.

– Отдай стрелу!.. – тянул ее на себя Иван. – Ну ты, жаба!.. Отдай стрелу, кому говорят!

Лягушка упиралась лапками. Была она на диво крупна, но все же не великанских объемов. Удивительно, почему Иван вообще так долго с ней возился.

– Ишь, здоровенная какая!.. – пыхтел княжич. – А давайте ее через соломинку надуем?

– Я не жаба, витязи, я заколдованная девица! – резко выплюнула стрелу лягушка.

– Да это-то я сразу понял – чать не совсем дурак… Яромир, у тебя соломинка есть?

Соломинка у Яромира была – он задумчиво жевал ее на ходу.

Но, конечно, Ивану ее не отдал. Вместо этого оборотень присел перед лягушкой, внимательно посмотрел на нее и спросил:

– А ты кто ж такова будешь-то, девица заколдованная?

– Василисой прозывают, – произнесла лягушка гордо, но и с явной тревогой. – Помнишь меня, Иванушка?

– Да вроде нет, – пожал плечами княжич.

– Ну как же!.. – аж лапками всплеснула лягушка. – Ты же на свадьбе у нас гулял!

– Да не, все равно не помню. Ты на этом болоте свадьбу играла или еще где? Я тут не бывал, прости.