Значит, она в «щебетании» не участвовала, и это согрело душу.

Аксакалы, к которым присоединился Игорек, обсуждали дальнейшие планы, когда в разговор ворвалась Галина — нужно запомнить ее имя. И в очередной раз Андрей обратил внимание, что вовремя делегированные полномочия могут существенно облегчить жизнь совам. И осложнить жизнь мышам, упорно не желающим становиться ёжиками.

Занятый хозяйственными проблемами и «построением» подчиненных, он на какое-то время выпустил Машу из вида. Как выяснилось позже, герцогиням бытовая суета не по титулу, и Ее Светлость всё это время созерцала бурную деятельность остальной компании, вольготно расположившись на скамейке.

Когда основные проблемы размещения были решены, а процесс готовки запущен, народ рассосался кто куда: кто на лыжи, кто на тюбинги, кто искать приключения. За Машей направился Игорь, и это Андрея вполне устраивало: пусть приглядит. Хотя, конечно, лучше было бы, чтобы она стояла внизу склона и восхищалась тем, как он будет съезжать. Но вряд ли Черная Герцогиня согласилась бы сидеть на цепи.

Увы, когда после очередного спуска Вереин заметил девушку, смеющуюся в компании однокурсника, он вдруг вспомнил, что Игорь тоже мужского пола, и сердце обожгло острой стрелой ревности.

Андрей убеждал себя, что причин для терзаний нет, однако его не отпускало. Съехав еще раз, он понял, что не получает никакого удовольствия. Оставив ребят кататься, Вереин сослался на обязанности руководителя и пошел искать Машу. Она обнаружилась внизу горки для тюбингов. Раскрасневшаяся от свежего воздуха, она вглядывалась в горнолыжный склон. Видимо, не обнаружив там ничего, заслуживающего внимания — ведь Андрей-то вот он, — девушка присоединилась к змейке «тюбингующих», стоящих в очереди на подъемник.

— Никак у Черной Герцогини появился очередной воздыхатель, — раздался сбоку насмешливый голос Игорька.

Слово «воздыхатель» Андрею не понравилось. Как и слово «очередной». И тон. И вообще, всё не понравилось.

— Ну уж нет. У меня на нее более конкретные планы.

Андрей промолчал. А чего зря сотрясать воздух? Намерен. И получит.

— Собираешься экстренно защищать докторскую диссертацию? — Игорек верно принял молчание за знак согласия.

— А что, других способов нет?

— Это ты, типа, советуешься? — Игорь неопределенно хмыкнул.

— Нет, это я, типа, возражаю. Будь другом, поделись, — Андрей мотнул головой в сторону тюбинга.

— Ну-ну. Большому кораблю — семь футов под килем, — пожелал сокурсник, протягивая веревочку.

— И вам не болеть, — согласился Вереин и направился следом за Машей.

Пока Горская из-под руки вновь изучала горнолыжный склон, Андрей, под прикрытием народных масс, примеряющихся попами к катательным средствам, подкрался к жертве.