Они существовали где угодно, только не в советском пространстве. Алексей, я была бы вам признательна, если бы вы все-таки слушали объяснения, которые здесь даются, и не вынуждали меня тратить время на повторение.

Я кратко подвел итог и объявил перерыв на обед.

— А после обеда что будет? — спросили разом несколько человек.

— Опять будем в школу играть? — презрительно усмехнулась Елена.

— Будем проверять креативность вашего мышления, — ответила профессор. — Ждем вас в четырнадцать часов, прошу не опаздывать.

За обедом к Наташе и Маринке подсел Артем, следом за ним подтянулся Сергей.

— Девчонки, а что вы вообще помните про Горького? — спросил Артем. — Я, например, помню только роман «На дне», больше мы ничего не проходили.

— Это пьеса, — тихо поправила его Наташа, стараясь не издавать неподобающих звуков при поедании супа. Маринка всегда ругала ее за то, что девушка громко прихлебывала. Ну а как еще втянуть в себя жидкую еду с ложки? Наташа очень старалась научиться вести себя за столом прилично, но пока ничего не получалось.

— Да? — удивился Артем. — Надо же… Ну ладно, пусть будет пьеса. Я уже все забыл, помню только, что там есть Лука, а мы должны были писать сочинение о том, прав ли он и нужно ли обманывать человека, чтобы облегчить его страдания.

А вы что помните?

— Я помню, что еще была какая-то «Старуха Изергиль», мне название понравилось, а что там и почему — забыла сразу же, как только ЕГЭ сдала, — отозвалась Маринка.

— Я вообще ничего не помню, — признался Сергей. — В голове осталось только, что в честь Горького переименовали Нижний Новгород, потому что он там родился. А ты, Наташа, что скажешь?

Наташа отодвинула тарелку с недоеденным супом, хотя рассольник очень любила: не хотелось рисковать и выглядеть невоспитанной.

Лучше уж котлеты с серым водянистым картофельным пюре, это блюдо безопасное, хлюпать нечем.

— Я помню все, что в школе проходили. То есть я хочу сказать, что помню названия и примерно про что. Но ничего больше не читала, кроме того, что по программе.

— Понравилось? — с живым интересом спросил Артем.

Она покачала головой:

— Нет, если честно. Скучно очень.

— Да что там может понравиться-то? — воскликнула Маринка, двумя пальцами вытаскивая изо рта рыбью косточку и пристраивая ее на край тарелки.

«Хорошо, что я взяла котлеты, а не рыбу, — мелькнуло в голове у Наташи. — Попалась бы мне кость, и Маринка стала бы прилюдно делать замечания и отчитывать. И перед парнями неудобно. Артем этот странный какой-то, непонятный, а вот Сережа такой симпатичный…»

— Муть и отстой, — продолжала Маринка. — Вообще непонятно про что. Хорошо бы узнать, в чем тут замутка. Вам никто не говорил?

— Мне — не говорили, — ответил Сергей.

— Мне тоже не сказали, — подхватил Артем.