У входа в зал стражники увлеченно играют в кости, целиком доверившись сигнализации. По-моему, это опрометчиво, но не мне судить местную систему безопасности. Профильным специалистам всё же виднее. Поэтому я без единого слова претензии миную стражу и поднимаюсь по широкой лестнице вверх.

На вершине скалы стоит дворец, где как раз и живут орнитанты. Каменные коридоры выводят именно во дворец, скалистые стены резко становятся обхоженными, украшенными гобеленами и картинами. Под ногами уже не сплошной камень, а искусно вырезанные плиты из мрамора. Через широкие окна я вижу, как орнитанты устанавливают трибуны во дворе. Похоже, готовятся к какому-то празднику.

Мне иногда попадаются стражники и слуги. Избегаю встречи с ними и двигаюсь дальше. Наконец добираюсь до просторного тренировочного зала. Я отхожу в угол и жду.

— Не хочу заниматься сегодня, — доносится надменный голос из раздевалки. Вскоре показывается и сам принц Вартан, сын короля Карлана Пятого. Худой парень с синими перьями. Он небрежно держит в руках узкий клинок, словно это просто игрушка. — Старик, давай пропустим хоть раз? Я тебя не выдам отцу, не боись, — продолжает он, лениво протягивая руку, чтобы опереться на косяк двери.

Вслед за Вартаном выходит и жилистый старик с броскими красными перьями.

— Принц, я учу людей сражаться не потому, что мне платят. Это мое призвание. Пускай вы тот еще тупой валенок, но я научу вас хотя бы правильно браться за меч, чего бы мне это ни стоило! Прекращайте ныть и пройдите на позицию.

— Да пошел ты, старый попугай, — раздраженно бросает Вартан, но послушно уходит к противоположной стене.

Я присматриваюсь к учителю с учеником. Оба не поддаются телепатическому контролю. У принца на шее висит антипсионическая брошь, а у старика на запястье браслет с таким же свойством. Ну что ж, придется с ними пообщаться.

— Приготовьтесь… — встав в стойку, старик обрывается на полуслове и удивленно смотрит на дверь. Я громко, не стесняясь захлопываю обе створки. Со стороны это выглядит как черное облако, накрывшее проход. Слишком уж здесь яркое освещение. — Принц! К нам пробрались темники! Приготовьтесь защищаться!

— Я-то приготовлюсь, — принц спешно прячется за спину своего наставника. — Но лучше давай ты сделай всё сам, старик.

— А как же дорога молодым, Ваше Высочество? — удивляюсь я, сбрасывая Покров. Взамен оставляю черный доспех и формирую клинок Тьмы.

— Я не амбициозный, переживу, — отказывается наотрез парень.

А старик, лишь покачав головой, вскидывает меч. Сам он уж облачился в воздушный доспех и медленно по спирали движется ко мне.

— Как ты пробрался в замок? — старик делает попытку узнать обо мне побольше.

— Как и все. Через двери, — не скрываю правды.

— Врешь! — хмурится он.