- Боюсь, мне понадобится помощь еще и с корсетом, - вздохнула я, оставив каркас в углу возле кровати.

Умело балансирующий на воде принц - разумеется, все еще полностью одетый, вплоть до плотных перчаток и форменных сапог, - начал давиться смехом и щедро предложил:

Я невозмутимо заломила бровь - и послушалась.

Где-то на этом этапе выяснилось, что сдержанный, исполненный светского лоска ирейский принц вполне способен пустить леди в лицо мощную волну соленых брызг - одним внезапным резким движением, явно отработанным на многочисленных братьях.

А потом еще и со злодейским хохотом увернуться от праведной мести, поднырнуть и сграбастать леди за талию, прямо в воде разворачивая ее спиной и путаясь ногами в ее нижней юбке так, что пришлось цепляться за бортик, чтобы не пойти ко дну.

Судя по короткому смешку позади, идея распутывать отсыревшую шнуровку в мокрых перчатках показалась сомнительной не только мне. По бортику бассейна дважды выразительно хлюпнуло - и мне резко стало легче дышать, зато нижняя юбка плавно поползла вниз и надежно меня стреножила.

- Кажется, Вашему платью - конец, - задумчиво прокомментировал принц, бросив расшнурованный корсет рядом со своими перчатками, и снова нырнул, чтобы выпутать меня из нижней юбки.

- Как и вашему мундиру, - пожала плечами я и обернулась. - Будете жалеть или все-таки снимете?

- Прямо сейчас разрыдаюсь, - пообещал Его Высочество и вероломно прижал меня спиной к бортику.

Помедлил, приподняв мою голову за подбородок, и поцеловал, неспешно, ласково, пробуя солоноватую горечь на губах - одну на двоих. Он умел быть неторопливым и уверенным, и в каждом прикосновении мне мерещилась терпеливая, безграничная сила - будто море, медленно, но верно перемалывающее камни в песок.

Шероховатость вышивки на мундире, неожиданно легко поддавшаяся шнуровка, чуть покалывающаяся щетина на горле и щеках, льнущая к коже мокрая сорочка с чудовищно непослушными пуговицами - и ощущение невесомости, и плеск воды, и соленый запах, и теплые, невозможно уютные объятия.

Он будто предугадывал, что мне нужно в следующий момент, словно это была не первая наша ночь, чутко ловил мою реакцию - поэтому, когда мои сенсоры привычно щелкнули на прием, я почувствовала себя готовой совершить преступление государственного масштаба: лично удавить королевского бастарда, к примеру.

- Леди Альгринн, вы поужинали? - весело вопросил лорд асессор, не подозревая о нависшей над ним опасности. - Я намерен притащиться и испортить вам аппетит!

Третий глухо выругался и уткнулся лбом мне в плечо, по-прежнему прижимая к себе.

- Рино? - полуутвердительно произнес он.

- Да, - виновато призналась я. - Я не отключила сенсоры. Рино собирается прийти сюда. Должно быть, что-то срочное.