И теперь у нас есть определенная перспектива свести в свою пользу давние счеты! И место у нас символичное для этого — Трафальгар! За дело, месье, пора взять реванш!

Командующий 2-й дивизией броненосных крейсеров контр-адмирал Виктор Батистен Сенэ хищно улыбнулся, всматриваясь в высокобортные корпуса британских «визави». Вот только корабли противника были самого первого типа «Кресси», вооруженные двумя 234 мм пушками в башнях, и дюжиной шестидюймовых пушек в казематах, в то время как под его флагом шли «Леон Гамбетта», «Жюль Ферри» и «Виктор Гюго». Эти три крейсера были построены на пять лет позже, и специально предназначены для борьбы с британскими «оппонентами», которые строились не для эскадренного боя, а для защиты огромных коммуникаций империи и борьбы с многочисленными французскими броненосными крейсерами, что на них готовились посягнуть.

Но теперь на «поле боя» вышли совсем иные противники…

После поражения под Трафальгаром в 1805 году французский флот впал в состояние полной безнадежности. В Париже осознали, что бороться на равных с англичанами дело бесполезное — побьют.

Так что после целой череды разгромных поражений линейных сил, французы решили дождаться лучших времен. И таковые пришли с появлением паровых машин, а затем на рейде Шербура состоялся знаменитый бой, запечатленный на картине известного художника Эдуарда Мане. Тогда во французских водах сошлись в схватке два американских корабля — под флагом конфедератов «Алабама», перетопившая во время плавания уйму транспортов федератов, и посланный на ее поимку «Кирсардж». И хотя корсара потопили, французские адмиралы тут же решили сделать ставку на крейсерские операции, памятуя о подвигах Жана Бара, Турвилля, да того же Пьера-Андре Сюффена, самого знаменитого французского адмирала и прославленного капера.

К концу девятнадцатого века построив уйму бронепалубных крейсеров, носящих громкое название «истребителей торговли», в Париже осознали, что деньги выброшены на ветер — англичане построили в ответ втрое больше кораблей данного типа, способных легко догнать новых французских каперов, и пусть их рыбам на корм. И тут в головы под знаменитые кепи с золотым шитьем пришла очередная «светлая мысль» — пустить на коммуникации векового врага броненосные крейсера небольшого водоизмещения (в целях экономии при строительстве), не больше десяти тысяч тонн водоизмещения.

Такие корабли могли отбиться от английских бронепалубных крейсеров, так как были лучше защищены, и вооружены соответственно — по паре 194 мм пушек в носу и корме и набору 138 мм орудий. Построили пятнадцать единиц, но четыре из них имели небольшое водоизмещение, а потому для действий в океане были бесполезны.