Но чтобы подойти столь близко, нужно выбить артиллерию, что является трудной задачей — большая часть орудий находится в броневых казематах, ведь «гарибальдиец» является скорее броненосцем, пусть и второго класса, да и небольшого водоизмещения, всего на одну тысячу тонн больше чем каждый из русских бронепалубных крейсеров.

Пока Добротворский размышлял, поглядывая на японские крейсера, на «Варяге» готовились к бою. Теперь на нем пушки Кане были прикрыты броневыми щитами, все пожароопасное дерево давно убрано, как и баркасы со шлюпками и катером. «Богатырь» вообще казался отлитым из металла — корабли германской постройки традиционно хорошо бронировались.

Что ж — сегодня ему защита должна помочь, вне всякого сомнения — «Ниссин» являлся «крепким орешком»…

Русская Тихоокеанская эскадра в Порт-Артуре — в центре крейсер «Варяг» с характерными «американскими» трубами.

— Степана Осиповича ввели в заблуждение — все трехтрубные броненосные крейсера Камимуры в строю. У японцев в линии девять вымпелов, у нас только восемь — худшего расклада не придумаешь. У них двенадцать дюймов, а у нас десять, равный соперник один «Ретвизан».

С крейсерами еще хуже, тут даже «император» сильно не поможет — у них пятеро вымпелов против четверых, хотя «итальянец» и держится на отшибе. Но так встать в строй ему никогда не поздно.

Вирениус замолчал — а о чем еще говорить, если понимаешь, что твой командующий откровенно зарвался, стараясь навязать противнику бой при любом случае. Да, они несколько опередили ночью японцев, встав у эскадры Того на пути в Сасебо, и теперь сражение неизбежно — хорошо зная Макарова не могло быть сомнений в том, что тот не уступит, не пропустит врага без боя.

А назревающая схватка ничего хорошего не сулила — в бинокль были хорошо видны все четыре броненосца первого отряда, и сейчас сигнальщики начали их громко перечислять.

— Головным «Микаса», вторым «Сикисима», следом «Фудзи», концевым «Асахи». Крейсерский отряд возглавляет «Идзумо», за ним «Токива» и «Адзума», замыкающим «Якумо». «Касуга» идет с бронепалубными крейсерами «Нанива» и «Кассаги».

— Ваше превосходительство, по всей видимостью ночью торпедировали и потопили «Нийтаку» — в темноте спутать очень легко, на нем три трубы.

Да и слишком быстро для броненосного крейсера корабль перевернулся. Обычная ошибка, и хорошо, что попали…

— И хрен с «Нийтакой»! Утонула, и хорошо, одним врагом меньше будет, — отмахнулся Вирениус. Теперь адмирал вполне осознал, что произошла обычная и закономерная для ночного боя ошибка.

И пробормотал задумчиво:

— А ведь история имеет чудовищную инерцию — «Хатцусе» и «Ясима» вышли из войны, хотя это произошло на три дня раньше.