– Я бы восхищался тобой… не будь ты таким ублюдком.

– Когда-нибудь, – проговорил Джейкобс, отдуваясь, – он свое получит… Надеюсь, я буду рядом и увижу это.

Я только плечами пожал. Победа-то осталась за мной, а это самое главное. Как всегда после выигранного забега я стал ждать прилива радости.

И ничего не чувствовал.

Меня никогда не радовали победы.

Глупое и бесполезное занятие, но я ничего не мог с собой поделать.

«Брось это дело, Носочный Мальчик. Его здесь нет и никогда не будет».

Зато я увидел Отем и Коннора – они сидели рядышком, склонившись друг к другу огненно-рыжей и темноволосой головами.

Просто болтают? Или он пытается украдкой ее поцеловать? Вряд ли. Коннор как никто умеет читать настроение женщин и вероятно знает, что Отем не потерпит подобных вольностей, пока они официально не соберутся на первое свидание.

Я едва заметно улыбнулся. «Можешь сколько угодно хлопать ее по ладони и обнимать, но чтобы ее поцеловать, тебе придется потрудиться».

Соревнования закончились, и Амхерст – благодаря мне – размазал другие команды. Но даже без заработанных мною очков наш потенциал был несравнимо больше, чем у других.

У «Мамонтов» впереди славный год.

Я прошел мимо студентов из команды Тафтса – они натягивали толстовки и тренировочные штаны – и обронил на ходу:

– Увидимся в следующем месяце, Джейкобс.

– Иди ты, Тёрнер! – рявкнул тот в ответ.

На поле хлынули друзья и члены семей, и я внутренне подобрался: ко мне спешили Коннор и Отем.

«Она пришла. Конечно, лишь потому, что хотела увидеть Коннора, но ведь пришла. Потому что хотела встретиться с ним. И все-таки она пришла».

Мы с Коннором обменялись рукопожатием, и он попытался меня обнять, но я его оттолкнул со словами:

– Отвали.

Я воняю и еще не закончил блевать.

Коннор рассмеялся и взъерошил мне волосы.

– Какой же ты упрямый засранец. С твоей рвотой надо что-то делать. Может, принимать антациды перед забегом?

– Я подумаю об этом, – пробормотал я.

– Это было невероятно, – сказала Отем. Она смотрела на меня широко открытыми глазами и улыбалась от уха до уха. – Все три забега просто потрясающие. Тобой невозможно было не любоваться. Поздравляю.

Она шагнула ко мне, и я сделал шаг назад, потому что у меня изо рта пахло рвотой.

Ее улыбка померкла, в глазах промелькнула обида, и я отчаянно попытался придумать какой-то вежливый ответ на ее похвалы, однако в голове было пусто.

Отем отступила и сказала, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Посмотрите на Руби.

Руби стояла рядом с командой Уэслиана и непринужденно болтала с Хейзом Джонсом. Они оба весело смеялись, так, словно дружили с детского сада.

– У нее так хорошо получается, – проговорила Отем. – Знакомиться с новыми людьми.