— Как в таких ситуациях частенько говорит мой патрон, хотя сам и человек сухопутный — «эй, моряк, ты слишком долго плавал»!

И он нажал на спусковой крючок.

Что-то я не то в своей жизни делаю. Постоянно меня пытаются убить. Надо в аграрии переквалифицироваться, как Диоклетиан.

В несколько крошечных мгновений, который за этим последовали, произошло сразу несколько вещей.

Мин прыгнула. Я бы сказал, что она метнулась как кошка, много лучше и быстрее, чем телохранители Кеннеди или Трампа, потому что она буквально прикрыла меня от пули, так как мужик выстрелил в меня с пояса, как ковбой.

Выстрелив раз, он не остановился, хотя и понял, что попал в девушку. Мин от попадания сложилась и завыла от боли.

Чужак захотел выстрелить второй раз, но не успел, потому что Кастет, побелевший от гнева уже стрелял в него из своего револьвера, одну за одной, вкладывая каждый выстрел в цель, отстрелил весь барабан (шесть зарядов), нажал на какой-то рычаг в револьвере и его барабан отлетел в сторону, только лишь затем, чтобы Кастет уверенным движением вставил на его место новый, снаряжённый патронами барабан.

Но больше всего меня беспокоила Мин.

Пуля попала ей в грудь, ниже сердца, но пули этого мира, тяжелые, мощные, массивные, дающие гидродинамический удар по внутренним органам, оставляют мало шансов на спасение.

Мужик лежал и явно додыхал, а мы с Кастетом нависли над Мин.

— Предок, помоги, — одновременно вырвалось у нас, и в моём случае — Предок помог, вернее сказать, он «явился».

— Такая расхожая фраза… Или у тебя просто вырвалось, и ты не просил моей помощи? И я тогда пошёл?

Филин или его проекция, чёрт его разберёт, стоял в весь свой немалый двухметровый рост рядом со мной, а мир вокруг замер, не шевелилась трава Изнанки, не двигался Кастет, не дышал с кашлями крови тот мужик.

— Итак, ты просишь меня о помощи? — скептически спросил Предок-покровитель.

— Да, я прошу у тебя помощи. Я прошу, спаси Мин, вылечи её.

— Это ты просишь того, кого ранее подвёл и послал ко всем чертям? — Приподнял пернатую бровь филин.

— Да, тебя. Не посылал, кажется. В любом случае прости, что расстроил.

— Нет, меня «прости» не убедит.

— Сделка? — вдруг вырвалось у меня, и я часто-часто заморгал. Ну, мне показалось, что если он появился, то ему от меня чего-то нужно, верно?

— С Предками сделок не заключают. Под их покровительством живут и умирают из поколения в поколение, — вздохнул он, как старый учитель перед нерадивым учеником.

— И всё же сделка? Ты спасаешь её и… Что мне сделать?

— Ты даёшь в качестве гарантий обязательства свою душу. Если подведёшь меня, я отправлю тебя в свой мир. А твоё старое с воспалённым желчным, циррозом и язвами тело давно уже похоронили, так что формально тебе некуда возвращаться.