Таня, Олег и Женька, последовав примеру Темыча, слегли с высокой температурой, кашлем и насморком. Больше всех по этому поводу негодовал Женька, органически не переносивший одиночества. Первоначально он после ухода родителей на работу вынашивал план «поболеть до их возвращения у Олега». Однако сил на то, чтобы встать, одеться, а тем более дойти до Олега, у Женьки не хватило.

«Ничего, — уговаривал себя он. — Сейчас часок полежу, накоплю энергии — ив путь*. Однако со временем силы у него почему-то не прибывали, а убывали. Впрочем, звонить Женька еще мог.

— Слушай, Олег, — то и дело чихая и сморкаясь, возмущался он. — Со мной все ясно. Я в мороз целый вечер ходил вместо ботинка в пакете.

— Между прочим, бомжи ходят даже в двух пакетах, вместо обоих ботинок, — заметно севшим голосом возражал Олег. — Мне такие самому много раз на улицах попадались. И ведь хоть бы один из них простудился.

— Во-первых, мы с тобой не знаем, что с ними потом происходит, — ответил Женька. — А во-вторых, ты меня с бомжами не ровняй. Они закаленные. В общем, со мной-то ясно, — повторил он, — а почему вы с Танькой свалились?

— Потому, — был краток Олег. — Ко мне уже врач приходил. Говорит, это ОРВИ.

— Какое еще «ВИ»? — не совсем расслышал Женька. Уши у него от насморка тоже заложило.

— Острая респираторная вирусная инфекция! — Олег повысил голос и тут же закашлялся. Затем продолжал: — Видно, это мы от Темыча подхватили.

— Ну, спасибо ему большое, — обиженно прогундосил Женька. — Главное, в самый неподходящий момент.

— А ты когда-нибудь в жизни болел в подходящий момент? — осведомился Олег.

— Вообще-то я редко болею, — уточнил друг. — Но если, к примеру, такое вот, как сегодня, случается в день контрольной, то лучше и не придумаешь. А теперь Темыч может только себе спасибо сказать. Обе их машины точно тю-тю.

— Не скажи, — еще надеялся на лучшее Олег. — Во-первых, милиция все же ищет. Может, хоть старую где-нибудь обнаружат. И потом нам же с тобой тоже не век болеть.

Насчет милиции Олег почти угадал. Два дня спустя Темыч, который чувствовал себя много лучше прежнего, хотя из дома его еще не выпускали, сообщил Олегу, что Никита Владимирович созвонился на исходе вчерашнего дня с милицией. Там отца неожиданно ободрили. По словам оперативника, у них теперь «появилась твердая зацепка, которая в настоящее время активно разрабатывается и практически неизбежно должна вывести на похитителей».

— Там так и сказали «практически неизбежно»? — усмехнулся Олег.

— Именно, — подтвердил Темыч. — Мой предок тоже долго удивлялся, что это может значить?

— Вообще-то догадываюсь что, — многозначительно произнес Олег. — По-моему, их основная зацепка — ты, я и Женька.

— Думаешь? — еще сомневался Темыч.