Поток плавно перетекающих мыслей прервала резка трель радиотелефона цифровой шифрованной связи. Берия поднял трубку выслушал, и повернув голову к спокойно и равнодушно сидящему Сталину, проговорил.

— Кузнецов. Из пятнадцати линкоров шесть полностью уничтожены, пять выведены из строя. Это только по крупным судам. По мелким информации пока нет. Остатки эскадры начали как тараканы разбегаться в разные стороны. Есть несколько обособленных групп, которые избежали удара, в них как раз те оставшиеся линкоры. Кузнецов и Шапошников предлагают нанести еще один контрольный удар для закрепления успеха.

— Если есть возможность, не в ущерб ресурсам для нанесения удара по базам в метрополии, я не против.

Берия быстро разъяснил Кузнецову позицию Верховного Главнокомандующего и положил трубку, но на этом не успокоился.

— Ох, Лаврентий, ты все никак не успокоишься. Все себя метишь руководить? Ты же свою судьбу знаешь, так же, как и судьбы остальных и претендентов, и их соратников. Всех Никитка обыграл и тебя в расход пустили. Тебе этого мало?

— Я знаю теперь, какие ошибки…

Пауза и Сталин чуть раздраженно продолжил.

— Мы с тобой не раз это обсуждали. Они тебе не простят и не дадут нормально работать. Как там в будущем говорили: «второго Сталина страна не переживет», а ты для них моя тень. Они просто из страха, что ты будешь моей копией, тебя уничтожат. Здесь нужен другой человек, человек вне системы и вне внутрипартийных склок и интриг, человек за которым есть сила, достижения и, главное, могущество. И Странник на эту роль подходит лучше всего.

— Но он не коммунист и партию просто не уважает.

— Он больше коммунист, чем некоторые наши видные и заслуженные товарищи, просто сам не хочет в этом признаваться, учитывая, как в его мире наши партийные потомки выродились и превратились в феодалов с партийными билетами.

Мы сделали рывок, вытянули страну из разрухи, провели индустриализацию, а он уже ведет Советский Союз к звездам и к другим мирам. Тем более, он фронтовик. Настоящий боевой командир и это тоже за него. Те же военные, Шапошников и Кузнецов, к нему относятся очень уважительно и, уверен, с их стороны не будет возражений…

— А Жуков только себя видит, придется периодически его амбиции жестко пресекать, и ты в этом Страннику будешь помогать.

— Коба, он не захочет…

— Эх Лаврентий, ты вот все знаешь, обо всем в курсе, а выводы не делаешь. Почему там в его мире весьма властные люди, министр обороны и глава службы государственной безопасности пошли к нему в подчинение. Да это больше формальность, чтоб быть поближе к установке путешествия во времени, но они все равно пошли на эти шаги. Почему?

— Увидели перспективу?

— И не только они. Ты читал отчеты по миру 14-го года?

— Конечно, особенно последние.