И если поначалу он даже не задумывался о чем-то серьезном, то теперь... все больше понимал, что не хочет ее отпускать и даже и представить не может, что она будет с другим мужчиной.

Его руки непроизвольно сжались в кулаки.

Но и порывистым юнцом он уже тоже не был и не мог себе позволить жениться на обычной горожанке, пусть та даже обладает большим даром. Общество в первую очередь не простит этого самой Анике. А какими жестокими могут быть аристократки, он знал хорошо. Да и у него самого на службе возникнут проблемы. Будь она хотя бы захудалой баронессой, пусть даже из самой глухой провинции, и все было бы возможно.

Хотя возьми он ее в содержанки, ему разве что в ладоши не похлопают, что нашел такой бриллиант первым. Но ведь Аника никогда на такое не пойдет. Это он уже хорошо понял и был рад, что она тогда сбежала, и он не успел ей озвучить это предложение. Тогда красавица была для него лишь еще одной заинтересовавший его особой, и он считал, что окажет ей честь своим предложением. А сейчас?

Этьен откинулся на спинку кресла, глубоко вздохнул и прикрыл глаза.

Сейчас он понимал, что ему этого было бы мало. Такой женщиной, как Аника, хочется гордиться, хочется появляться с ней в обществе и показывать каждому, что она принадлежит ему.

Сегодня он увидел ее у бабушки во флигеле и чуть не остолбенел. В своем простом платье с дурацким чепцом на голове, который лишь подчеркивал аристократическую посадку головы, она выглядела принцессой в изгнании. Лишь остатками самообладания он понял, что не нужно подходить к ней при всех — это поставило бы ее в неловкое положение. Но как же сложно было уходить от нее потом... А сколько в этой маленькой женщине тайн! Кажется, только открыл одну, как на тебя вываливается еще целый ворох! И, хельваты их всех побери, он раскроет их! Обязан это сделать!

Очень многое указывает на то, что она по рождению аристократка. И если она и правда вдова, он тут же на ней женится! Этьен уже побывал сегодня у ювелира и заказал для нее браслет, такой, чтобы в него потом можно было вставить камешки, а принадлежность к его роду читалась не с ходу, иначе сейчас это может для них всех обернуться не очень хорошо. Он наденет его на руку Аники сразу же, как ювелир его закончит, нечего ей носить на руке знак принадлежности другому мужчине!

Но что если она не вдова? Отсутствие браслета еще ни о чем не говорит. В морской воде заклинания истончаются очень быстро — это доказано давно, и браслет мог просто потеряться, или же его могли снять уже на берегу.

Хуже, если она все еще замужем и ее ищут. В то, что его Ани могла просто нагулять ребенка, он не верил. Хотя обдумал и этот вариант развития событий. Для него он будет одним из самых простых.