Отследить масана, принявшего бесплотную форму, практически нереально, даже лучшие маги Тайного Города, случалось, пасовали, не в силах отыскать воинов ночи, а логово истинного кардинала защищалось все-таки хуже, чем штаб-квартиры Великих Домов. Посему: зачем торопиться?

Треми втянулся в систему вентиляции, проплыл внутри стен и оказался в подвале. В трубах стояли артефакты, создающие «кольца саламандры», но Робене не соврал: устройство, закрывающее дорогу епископу, работало с перебоями. То ли энергия заканчивалась, то ли подчиненная Диадеме Тьма постаралась. Захар проскочил опасную зону и вернул себе облик в небольшой комнате, в которой коротали время трое охранников.

Луминары сняли защиту с периметра всего на несколько секунд. Посланный Тедди отряд выскочил за ворота, «кольцо саламандры» вновь заработало, но наемники уже оказались внутри. И поспешили к западному крылу поместья, возле которого формировалась вторая группа карателей.

Трое против семерых.

Но на стороне нападавших внезапность, четкий план действий и… гиперборейская ведьма.

— Епископ, мы потеряли второй отряд!

Тедди едва не ударил принесшего плохую весть воина. Сдержался.

— Не знаю… не ушел никто… не знаю… Наблюдатели говорят, что работали «протуберанцы». Я видел вспышки…

«Протуберанцы»? Могли ли Бруджи применить эти артефакты? Могли, с них станется. Если использовать узконаправленные фонари, то опасность для нападавших минимальна. Ладно, расследование отложим на завтра. Главное сейчас — уничтожить пробравшихся за периметр врагов.

— Меня обманули, — скрипнул зубами епископ. — Они не прорывались, сымитировали нападение, чтобы мы отключили поле.

Воин молчал, не его дело давать советы командиру.

— Передай Дьюку, что я приказываю возвращаться внутрь.

Воин кивнул, повернулся к двери.

— И пусть все облачатся в «дневные костюмы»!

Не обманул Робене и в другом. «Ты вскроешь личную печать истинного кардинала, наложенную на дверь…»

«С моей помощью, разумеется. — Пабло усмехнулся. — Недостаток магии крови в том, что в сердце любого таинства скрывается Тьма. Свет этого мира враждебен, и мы вынуждены идти на поклон к теням. Все самое сильное, могущественное, рождается из черного. В древних хрониках сказано, что в другом мире свет Алого Безумия затмевал возможности Диадемы. Но на Земле Тени позволяют больше».

«И как я открою дверь?»

«Ты будешь знать достаточно, чтобы печать признала в тебе владыку».

Ее веки дрогнули, но глаза не открылись. Мало сил. Очень мало сил. Жажда грызет душу. Обезумевший от голода малыш грызет тело.

Захар отвязал удерживающие девушку ремни, поднял на руки, прижал к груди.

Над каменным алтарем хитрая конструкция: мощная лампа, по всей видимости, с «протуберанцем», и пульт дистанционного включения.