К вечеру среды атака на чудов набрала такую мощь, что игнорировать ее стало невозможно. Народ, трепетно увлеченный вскрывшимися преступлениями, жаждал выслушать обвиняемую сторону, и Франц де Гир санкционировал проведение дебатов в прямом эфире.

И вновь посыпались ошибки.

Во-первых, несмотря на предложение старого Себастьяна нанять для защиты кого-нибудь из шасов — вокруг Замка роями вились юристы и эксперты, готовые (за умеренную плату) перегрызть горло любому стороннику кэш-цивилизации, Франц отправил в «Тиградком» Анатоля фон Добба, помощника мастера хранителя знаний.

Де Гир надеялся, что фактов, изложенных ведущим историком Ордена, будет достаточно, чтобы оппоненты умерили пыл. Во-вторых, сам Анатоль не нашел ничего лучшего, как заявиться в студию в камзоле традиционного покроя и с рыцарской цепью на груди. Фон Доббу казалось, что так он выглядит более представительным.

С одежды все и началось.

— Вы рыцарь? — кисло осведомился Задир Кумар.

— Разумеется, — гордо ответствовал Анатоль.

— А читать вы умеете? Или только мечом помахивать?

Публика в студии поддержала проявленную ведущим недоверчивость одобрительным гулом.

О чем думают чуды? Тут обсуждается серьезнейший политический вопрос, требующий глубокой проработки множества научных трудов, а они присылают какого-то драчуна!

— Я помощник мастера хранителя знаний.

— То есть вы разбираетесь в предмете дискуссии?

— Я историк. В мои обязанности входит…

— Но вы рыцарь, состоящий на службе?

— Ну что вы заладили: разумеется да разумеется, — посетовал Задир. — Вы еще скажите: слушаюсь!

— Может, хватит оскорблений?

— Я пытаюсь выяснить вашу квалификацию, — развел руками ведущий.

 — Вы военный историк, представитель пропагандистской машины Ордена, так? Вы один из тех, кто переписывает летописи в угоду политической конъюнктуре.

— Вы можете доказать свои слова?

— А вы свои обвинения?

— А почему вы уходите от прямого ответа? Вам стыдно или вы знаете, что не правы? Почему в Ордене не желают объективного расследования?

— Что значит «не желают»? Мы тщательно просмотрели архивы…

— Во главе со своим прямым начальником? Сколько документов вы уничтожили во время так называемого «просмотра»?

— Перестаньте молоть чепуху!

— Вы мне угрожаете? Конечно, все знают, что демократические институты Тайного Города находятся под постоянным давлением Великого Дома Чудь.

Достаточно вспомнить вторжение в Денежную Башню, чтобы понять…

— Великий магистр принес извинения Торговой Гильдии…

— Но нас не запугаешь! Никому не удастся подавить свободный голос «Тиградком»!

Зрители сопроводили смелое заявление Задира оглушительными аплодисментами.

— Рано или поздно правда становится достоянием общественности.