Собственно, мало кто в Европе воспринимал всерьез этого человека, которому с трудом удалось влезть на трон его дяди Наполеона Первого. Вот то действительно была великая личность… не то что это мелкий напыщенный человечек, который даже жену взял себе не из правящего рода, а как придется. После того как ему отказали владетельные дома всей Европы, свое согласие неожиданно дала представительница захудалой графской семьи из Испании. Настоящим королям и императорам на таких особах жениться невместно. Тем не менее в настоящий момент Франция является нашим союзником в этой войне и необходимо тщательно координировать наши совместные действия под Севастополем, а в свете последних новостей – тем более.

Еще когда наши дела шли не так плохо и мы могли всего лишь жаловаться на русское упрямство, император Наполеон уже заявлял о желании поехать в Крым и самолично навести там порядок, но мы просили его этого не делать. Старик Пэм сказал, что если с Наполеоном хоть что-нибудь случится, то Франция моментально выйдет из войны, и тогда мы останемся один на один против разъяренного русского медведя. Настроения во Франции таковы, что это сделает любой, кто придет на смену покойному Шарлю Луи, в миру именовавшимся Наполеоном Третьим.

Я все-таки решилась поговорить с мужем о том, насколько сильно тревожит меня вся эта ситуация.

– Викки, – спросил он меня, – а чего ты от меня сейчас хочешь? Ведь я был против этой войны, но ты все равно дала на нее свое согласие. По большому счету, русские до сих пор не делали британской империи ничего плохого. Русские и британцы вместе, рука об руку, воевали против Наполеона Первого и сохраняли этот союз до тех пор, пока Корсиканское Чудовище не отправилось на свалку истории.

Да и потом, интересы России и Британии нигде не пересекались: в то время как королевский флот правил морями, русские армии маршировали по земле. Поединок кита со слоном – занятие дурацкое, не приносящее счастья ни той, ни другой стороне.

Я торопливо и сбивчиво принялась излагать Альберту все уже известные мне аргументы о дикости, жестокости и некультурности русской расы, о том, что если мы не будем ей противодействовать, она может в скором времени захватить весь мир.

Немного помолчав, мой супруг пожал плечами и ответил:

– Ты знаешь, Викки, лорда Пальмерстона, о котором ты сейчас так много говорила, на самом деле обуяла великая гордыня. Он лезет вон из кожи, чтобы сделать англичан единственной господствующей нацией на земле. «Любой англичанин, – говорит он, – в любой точке мира, где бы он ни находился, должен иметь возможность делать все что ему заблагорассудится, потому что за ним стоит королевский флот».