Я знавал много солдат с душами, искалеченными войной.

Едва смысл этих слов дошел до Колина, сердце застучало сильнее. Так и есть: Брэму известно про тот несчастный случай, о котором знали почти все из их окружения. Но благодаря хорошему воспитанию остальные понимали, что Колин об этом не говорит. Никогда.

- Я тебе не один из твоих солдат, потрясенных ужасами войны.

- Нет. Но ты - моя семья. Неужели не понимаешь? Я хочу увидеть, как ты с этим справишься.

- Справлюсь? - Колин горько рассмеялся. - И как я раньше до этого не додумался? - Он хлопнул себя по лбу. - Я просто справлюсь с этим - до чего же блестящая идея! А вот такая же для тебя: возьмись-ка за ум и перестань хромать. А что касается Финна... Пусть он попробует отрастить себе новую ступню.

- Я и не говорю, что точно знаю, что тебе нужно, но уверен: ты не отыщешь этого в опере или в игорных домах. Оставшиеся до твоего дня рождения месяцы - мой последний шанс изменить тебя к лучшему. А после банковские счета, дома, Риверчейз - все это станет твоим. Хочешь - сберегай, хочешь - проматывай.

Колин разом посерьезнел.

- Я бы ни за что не поставил под удар Риверчейз. Никогда.

- Ты не был там уже много лет.

- Не имею желания посещать это место - чересчур тихое и удаленноe от столицы. - Пэйн пожал плечами и мысленно добавил: "Слишком много воспоминаний".

- Тебе придется исполнять обязанности его хозяина, - напомнил Брэм.

- Многие годы дела Риверчейза неплохо вели управляющие. Мое присутствие там не требуется. И я счастлив жить в Лондоне.

- Ты называешь "счастливой" ту разгульную, бесцельную жизнь, что ведешь в столице? - Брэм нахмурился. - Господи! Да ты, приятель, даже себя обманываешь!

Колин сжал кулак, подавив желание пустить его в ход, и понизил голос, потому что из таверны вышел Финн.

- Парень уже собрал вещи, Брэм. Ты не можешь его разочаровать.

- И не разочарую. Это сделаешь ты.

Финн подошел к ним, опираясь на костыль.

Пэйн заметил, что юноша изо всех сил старается не выглядеть чересчур исполненным надежды. Таков Финн. Проиграл ли в игре или потерял ступню - он всегда старался скрыть, что расстроен или подавлен. Парень сильнее, чем хочет казаться, люди и не подозревают, сколько в нем честолюбия - однажды он точно себя проявит. И он заслуживает большего, чем чертова Флинтриджская школа для мальчиков!

- Флинн, планы изменились, - сказал виконт. - Мы не поедем в Лондон на этой неделе.

- Нет. Вместо этого ты отправишься в столицу с лордом Райклиффом.

Брэм в изумлении повернулся к Пэйну.

- Мы решили, что так будет лучше. - Колин многозначительно посмотрел на кузена.

В ответ тот послал взгляд, способный стереть в порошок орехи прямо в скорлупе.

- Но я думал, что буду жить с вами, лорд Пэйн. - Финн растерянно взглянул на Колина. - Мы собирались по-холостяцки обустроиться в Ковент-гарден (7).