И к сожалению, не все возвращались целыми и невредимыми из этих походов. Так, Кэтрина Лаверз потеряла своего жениха, но хорошо, что не успела совершить фатальный поступок, лишив жизни себя и нерождённого малыша. И теперь, благодаря Глории, девушка обрела любящую семью.

Пока дожидались возвращения Вэймара Сталнера из очередного похода к Хребту Демона, мэтр Грэвист тоже не сидел на месте. Пользуясь своими связями, он всё пытался найти магически одарённых специалистов, чтобы подключить их к процессу изучения странных мутаций горной орхидеи.

Каждый раз, когда господин Корнелий возвращался домой — уставший и мрачный — они с Глорией подолгу сидели в кабинете, что-то обсуждая.

— Понимаешь, Глория, внутренний голос мне подсказывает — твоё случайное открытие нового вида может иметь колоссальные последствия в будущем. — Артефактор уже длительное время выглядел мрачнее чёрной тучи, безрезультатно обивая пороги различных ведомств.

Магов в стране и так оставалось всё меньше, а серьёзно одарённых — так вообще, единицы. Но ужаснее всего, что от мэтра Грэвиста попросту всё отмахивались, не воспринимая всерьёз его рассказов о необычной горной орхидее.

А многие так вообще не понимали, почему он создаёт сложности там, где их нет. Чего уж проще — если надо всего лишь уничтожить это растение, и не будет больше никаких проблем.

— Да, господин Корнелий, я с вами полностью согласна, — Глория поддерживала своего наставника, — то, что эта орхидея возродилась в таком виде — это не случайная мутация. Я тоже чувствую, что надо разобраться в причинах, а не уничтожать единственный экземпляр.

— Вот именно, уничтожать твою орхидею категорически нельзя.

Возможно, в этом цветке кроются ответы на те загадочные явления, что творятся сейчас в мире. Но не будем отчаиваться, девочка, — выдавил усталую улыбку артефактор, надеясь хоть немного подбодрить свою ученицу, — я тут подал прошение в Императорский комитет по науке и развитию технологий с просьбой о создании специальной комиссии. Подождём, что нам ответят. Хотя чувствую, что времени у нас остаётся всё меньше. Сама видишь, рейды к Хребту Демона приходится проводить всё чаще.

— А пока ждём ответа, господин Корнелий, я буду наблюдать.

И Глория продолжала наблюдать за своей подопечной орхидеей, которая из редкого цветка с полезными свойствами всё больше превращалась в зелёное, растительное нечто. При этом, и поведение орхидеи тоже начинало вызывать некоторое опасение среди специалистов Главной Императорской Оранжереи.

В повадках хрусталецветного чудовища заметили интересные особенности. В присутствии только самой Глории Рунериш — цветок оставался относительно спокойным.