Потом еще одного, затем третьего, четвертого, а за ними на опушку выползла огромная, чуть ли не с вагон толщиной змеища. При виде которой я слабо улыбнулась и, коротко выдохнув, шагнула снова. Но не выдержала резко возросшей тяжести и упала на одно колено.

Как в страшном сне, я видела, как вышедшие из леса Твари одновременно накинулись на меня с разных сторон. Огромные. Страшные. Я с ними и поодиночке-то не больно управлялась, а тут – сразу столько. И все – на меня одну.

Сквозь выступившие слезы я отрешенно смотрела на то, как наперерез нежити кинулась моя верная четверка. Как замелькали их призрачные мечи, щедро забрызгивая землю черной кровью. Как заработали сильные руки, завертелись не знающие устали тела в смертельном танце на границе темноты… потом снова вздохнула, чувствуя безумную слабость. С трудом оперлась на землю второй рукой и, застонав от пронзившей тело новой боли, все-таки встала.

Я опять упала, уже не сдерживая крика и почти ничего не видя от застившей глаза кровавой пелены. Откуда-то издалека доносилось бешеное рычание, звуки рвущихся пополам столетних стволов, свист рассекаемого воздуха, тихое пение стали. И точно такое же тихое, приглушенное, пробирающее до костей урчание. Причем звук был до того низким, гудящим, так резко пронизывал уставшее тело, что я снова застонала, но упрямо поднялась и, почти не дыша, шагнула снова.

Камень уже близко. Кажется, всего один прыжок, и его можно будет коснуться рукой. Но мне совсем не хочется его касаться. Этот камень пьет из меня силы. Он лишает меня жизни. Жадно высасывает ее, как голодный вампир. Он отовсюду ее высасывает, ведь ему все равно, кого убивать. Просто я… наивная Ишта… оказалась слишком близко…

Меня пошатнуло и в третий раз уронило на колени. Где-то совсем близко пролетела, едва не сорвав мне скальп, чья-то огромная лапа. Не кахгар – те поменьше… хартар, наверное? Видимо, тоже пришел на бесплатное угощение. Ну да, точно: кахгаров на мою душу уже не осталось – неплохо работают ребята. Вся поляна завалена трупами по колено. Обрубленные лапы, вырванные когти, разбитые в кровь губы, выбитые клыки… и кровь… повсюду разлита черная кровь, остро пахнущая смертью и разложением.

А кусты снова шевелятся.

Похоже, не все Твари ушли в поход за моим драгоценным Знаком. Не все стражи оставили свой пост – теперь на Теней наседают не только хартары… ох, ну и жуткие же Твари: больше кахгаров раза в два, еще более мерзко воняющие, лысые, как крысиные хвосты, с такими же отвратительными мордами. А тут еще и рирзы приползи, как старые каракатицы. Уродливые, голодные, почему-то покрытые слизью… ах да, это уже не рирзы, это – какие-то старшие, лишь отдаленно на них похожие. Ядовитые, кажется, но мне сейчас все равно. Главное – еще раз подняться.