Так, на излете, краешком, как если бы натянутую между деревьями тоненькую леску вдруг пересек на мгновение солнечный луч. А когда глаз все-таки зацепился на это «нечто», да еще Лин его едва не коснулся крылом, то я чуть не свалилась от ледяного укола, пронзившегося мою левую ладонь, и завопила во весь голос:

«В сторону!! Лин, влево и вверх! Немедленно!»

Честное слово, идущий снизу бледно-серый луч, который мы едва не зацепили, напугал меня до дрожи в коленях. Он был слабым, почти не выделялся на фоне черного неба. Тем более я бы никогда не заметила его при свете дня. Но сейчас, когда я смотрела не разумом, а Знаком, когда все мое существо, полное энергии Равнины, коснулось этого мертвенного луча, когда я ощутила сконцентрированную в нем силу… мне стало физически плохо. Да так резко, что сама не ожидала: меня мгновенно замутило, зашатало, затрясло. Едва не вывернуло наизнанку. Хорошо, Лин заполошно метнулся вон, иначе я бы точно рухнула вниз. А так – только головой потрясла, сглотнула мерзкий комок в горле и, вытерев со лба внезапно выступивший пот, хрипло сказала:

«Вот оно, Лин. Кажется, мы его нашли».

Над «плохим» лучом мы кружили, наверное, минут двадцать, силясь понять, правильно ли угадали, но при этом стараясь не приближаться. Потому что каждый раз, когда Лин нарушал невидимую границу, меня начинало снова мутить, руки становились ватными, пальцы сами собой разжимались, в голове начинали грохотать церковные колокола, а во рту поселялся мерзкий привкус крови. Хотя, возможно, это я просто прикусила губу.

«Ничего не вижу, – виновато признался шейри, когда я в третий раз попыталась объяснить ему, в чем дело. – Честное слово, совсем ничего».

«Мы тоже, – дружно вздохнули изнутри Тени. – Однако это ни о чем не говорит – „луч“ может быть хорошо спрятан. Не зря же его столько лет не могли найти даже маги».

«Но я-то как-то чувствую», – возразила я.

«И что? Что, теперь все мои странности объяснять тем, что я Ишта?»

«Нет. Просто ты действительно Ишта. И ты должна различать, где тебя принимают как Хозяйку, а где не слишком-то любят».

Вспомнив недавние ощущения, я зябко передернула плечами.

«Судя по всему, тут меня не просто не любят, а всерьез ненавидят».

«Так и должно быть: для этой части Харона ты чужая. Для того, который тебя вспомнил и узнал – своя».

«А для гарпий еще и добыча», – обеспокоенно добавил шейри, и я тут же встрепенулась.

– Вот же твари! – невольно вырвалось у меня при виде отделившихся от деревьев и двинувшихся в нашу сторону многочисленных точек. – Зря мы спускались, потому что их до отвращения много.

«Что делать будем? – деловито осведомился Лин, разглядывая заволновавшийся Харон, с крон которого в небо сорвалось еще несколько десятков далеких точек. – Через три минки первые гарпии будут здесь.