– Фигаськи у тебя расценочки… Выходит, зря я свой первый коготь отдавал? Был бы сейчас обеспеченным человеком и попивал бы пивко где-нибудь на вилле у моря, хотя… Аллар с ним. Когда прижмет, еще добуду. Что, на мою долю кахгаров не останется?

Фаэс вдруг резко посерьезнел.

Я подобралась и очень осторожно уточнила:

– В прямом. Я спрашиваю: кто ты?

– Человек. Такой же, как и ты, – еще осторожнее ответила я.

– Ты мне гвозди в башку не забивай, – сухо отчеканил эрдал. – Я могу отличить хорошего воина от хвастуна, ни разу в жизни крови не видевшего. Сперва я принял тебя за богатого ротозея, решившего снискать славу рейзера. Потом решил, что ты сумасшедший. Причем безумно везучий, которого почему-то хранит сам Аллар. Затем мне показалось, что ты – просто наглец, у которого есть в жизни какая-то цель. Но сегодня я понял, что все это время ошибался. Я знаю своих парней много лет и никогда не усомнюсь в том, что именно ты забил эту Тварь. Против кахгара иногда выходили люди. Иногда даже побеждали его, и это тоже верно. Однако те люди, как правило, бывали ранены и не схватывались после кахгара со стаей гарпий. Тем более не уходили от них на своих ногах. А ты ушел. И ты убил их всех, ни разу на напоровшись на отравленные когти. Но я не верю, что на это способен обычный человек, Фантом. Поэтому и спрашиваю: кто ты? И чего мне от тебя ждать?

В комнате повисло напряженное молчание.

Эрдал смотрел на меня в упор, силясь что-то разглядеть за моей черной маской. Я молчала тоже, прикусив губу и хорошо понимая, что рано или поздно правда все равно выплывет наружу. Но потом все же вздохнула и покачала головой:

– Я не маг, Фаэс. Тем более не темный маг, если ты это хотел услышать. Иногда мне просто везет… к счастью или к сожалению. А еще у меня были хорошие учителя, которые последние полгода гоняли меня в хвост и в гриву, натаскивая исключительно на Тварей. Такое объяснение тебя устроит?

– Другого-то ты, как я понимаю, мне не дашь?

– Быть может, когда-нибудь, но не сейчас.

– Тогда и говорить не о чем.

Я отвела глаза, а эрдал тяжело поднялся и отошел к окну.

– Скажи, Фантом, – неожиданно спросил Фаэс, не поворачивая головы, – а что означает твое имя?

– Это чужое имя, – пояснил эрдал. – И звуки в нем совсем чужие. Другой язык, другое звучание… Твое имя режет мне слух.

Ой, мать моя… Как же я не сообразила раньше? И как не поняла, что на всеобщем не было такого понятия, как «фантом». Призрак был, духи были, привидения – тоже… но до термина «фантом» здешняя мысль так и не дошла. Поэтому я не смогла подобрать подходящего синонима и, не заметив разницы, автоматически произносила свое имя на русском.