– Ай, Мишель! Рассмешил ты нас, скотина! Вот потешил! Ай, пассажир!

Через два дня ван Кифт спокойно подошёл к Мишке на палубе и без предисловия выпалил с недобрым блеском в глазах:

– Или ссаживайся здесь, или тебе не жить в Нидерландах. Я не допущу твоей встречи с царём. Пусть твоя варварская страна так и остаётся во мраке снегов и лесов. Нечего ей соваться в моря. Они наши. Тебе ясно?

Мишка не стал отвечать на эти бредовые слова и отошёл к фальшборту.

«Надо быть настороже. С этим чудищем, как видно, шутки плохи», – думал Мишка, рассматривая серые неприветливые волны моря.

Часто встречались торговые корабли, и опасаться пиратов перестали. В этих водах они стали встречаться редко, боясь присутствия здесь военных кораблей и Англии, и Франции, и Нидерландов.

Скоро Амстердам, Мишка с волнением ожидал прибытия в этот центр мировой торговли. Как сложится его жизнь в этом городе и сможет ли он поступить на службу к своим?

«Ведь нужны же царю знающие моряки, раз он задумал флот заиметь, – размышлял Мишка. – Если Нидерланды, такие маленькие, смогли захватить полмира, так и нам можно сделать такую же попытку. Сколько островов лежит, никем не освоенных. России они бы сильно могли пригодиться».

А ван Кифт демонстративно прохаживался невдалеке, поглядывая на Мишку с ненавистью и злобой.

Мишка вспомнил семью, оставленную в Замбоанге. Улыбка тронула его губы, и он представил себе своего сынишку Кольку, который ждёт его возвращения, обещая удивительные рассказы своим друзьям.

Мишке вдруг остро захотелось вернуться. Ему стали противны эти нескончаемые серые волны холодного моря. Он уже отвык от холода и воспринимал его, как южанин. Тоска охватила его.

[1] (о)брасопить паруса или реи – повернуть реи с помощью брасов (тросов).

Преодолев туманы, судно наконец втянулось в порт Амстердама. Мишка стоял рядом с Риа, возбуждённые и горящие глаза которой рыскали по знакомым местам. Она поминутно обращала внимание Мишки на увиденные приметы и радостно вскрикивала.

Мишка облокотился на фальшборт. Противоречивые чувства теснились в его груди. Где-то здесь он встретит русских. Как повернётся его судьба? Найдёт ли он своё счастье на родине? И не грозит ли ему какая злодейка случайность, которой всегда охота позлить и подковырнуть человека.

Судно отбуксировали к причалу, где толпились сотни таких же обшарпанных и просоленных кораблей.

Мишку поразило такое невообразимое скопление кораблей. Нескончаемый лес мачт и переплетение снастей серели, качались и смердели морской гнилью и плесенью.

– Признаться, я растерян, Риа, – признался Мишка, а та возбуждённо засмеялась, вертя головой.

– Не огорчайся! Скоро свыкнешься и перестанешь стесняться. Привыкай!

– Даже представить не мог, что существует такое количество судов.