Похоже, никто не собирался на самом деле считать меня хозяйкой. Решили, что я, как и Элизабет, немного поиграю в госпожу, а потом опять перекину все на плечи Адэны. И потому особо брать меня в расчет и пытаться угождать не стоит. Что ж, скоро они поймут, как сильно заблуждались!

– Пусть каждая из вас по очереди представится и немного расскажет о себе. Как долго служите здесь, какие обязанности выполняете.

Как и ожидала, раскрывать передо мной всю подноготную никто не собирался. Ограничились общими фразами. Хотя трое явно желали занять место личной горничной. Вот только две из них мне интуитивно не понравились. Какие-то уж больно фальшивые! Явно будут служить не мне, а Адэне. Может, она уже их настроила определенным образом, чтобы попытались втереться ко мне в доверие. А вот третья вызвала симпатию. Та самая веснушчатая и неприметная девчушка не старше шестнадцати, что уже прислуживала мне вчера в числе прочих. Она единственная, в чьем взгляде светились искреннее сочувствие и приязнь.

– Как тебя зовут, напомни? – ласково обратилась я к ней, когда краткое знакомство закончилось.

– Клара, леди Кэтрин, – робко улыбнулась девушка.

– Думаю, ты вполне справишься с обязанностями моей горничной.

– Я постараюсь, леди Кэтрин! – обрадовалась она.

– Вот и отлично. Остальные могут возвращаться к своим непосредственным обязанностям. А ты задержись.

Служанки удалились, а Клара неуверенно спросила:

– Что я могу для вас сделать, моя леди?

– Присядь, – я махнула рукой в сторону кресла у кровати, где недавно сидел Дарнел. – Я в замке человек новый, поэтому мне не помешало бы узнать, как тут и что. Расскажешь?

Клара заколебалась, и я чуть нахмурилась.

– Тебя что-то смущает?

– Если госпожа Адэна узнает, что я сболтнула лишнее, сильно взбесится.

– Об этом не беспокойся! Времена, когда она считалась здесь главной, в прошлом.

Клара с сомнением покачала головой.

– Так-то оно так, но…

– Поверь, все, что ты мне расскажешь, останется между нами. И о своей откровенности не пожалеешь, обещаю тебе! А судя по тому, какой взгляд у тебя становится, когда речь заходит об Адэне, ты ее не слишком любишь, не так ли? – ободряюще улыбнулась.

– Эх… Ладно, скажу вам все, что думаю, – сдалась Клара. – Тем более что меня она все равно вряд ли тронет. Моя мать – главная кухарка, и лорд ею доволен. Вряд ли Адэна сумеет ее выжить. А значит, и меня.

Я порадовалась, что не ошиблась с выбором доверенного лица среди прислуги. Чем меньше моя горничная зависит от расположения Адэны, тем лучше. Есть шанс, что предпочтет все-таки хранить верность мне.

– Эта выскочка тут все под контроль взяла! – начала свою пламенную речь Клара. – Нашла общий язык с экономкой.