— И что за особое постановление?

— Проверку ты прошел, — махнул рукой Салтыков, а затем расплылся в довольной улыбке. — Я и есть то особое постановление. Я, Романовы и еще несколько высокопоставленных лиц в форпосте, которые в силах подтвердить, что князь Лазарев — это князь Лазарев, а не какой-нибудь ушлый самозванец. Мирослав отбыл в столицу на празднество лишь сегодня. Вы с ним разминулись.

— Неужели были прецеденты с моими… клонами? — хмыкнул я.

— Нет, но государь решил перестраховаться после случившегося.

На моё удивление полис изгоев оживал на глазах. Там, где мы проходили, множественная стража учтиво нам раскланивалась, охотники за порождениями вываливались наружу из постоялых дворов, наблюдая за нами, словно мы были диковинными зверушками в зоопарке.

— Ты фигура весьма противоречивая сейчас в империи, но и в то же время после случившегося знаменитая, — выдохнул весело гранд, держа путь в сторону ратуши.

— Не сомневался в подобном. Яков Сергеевич, а куда мы направляемся, если не секрет? — поинтересовался я, чуя подвох. — В казематы не хотелось бы отправляться.

— А мы и не в казематы, не беспокойся. Потому как следуя указу императора, ты должен дождаться вышестоящих лиц, которые сопроводят тебя в столицу к нему на аудиенцию, — честно признался старик. — Но ты же сам понимаешь, какой сегодня день. А месяц назад к нам твои красавицы приезжали. Считали, что мы от них что-то скрываем и пытались убедиться во многом сами.

Хм, не совсем понимаю поток его мыслей, но да Бездна с ним.

— Так куда мы направляемся, Яков Сергеевич?

— К вратам, Захар, — не оборачиваясь, сообщил мне граф, а в его голосе стала угадываться улыбка. — К вратам.

— Я лишь исполняю просьбу твоих красавиц, которая не идёт в разрез с указом императора, — а затем, резко остановившись у врат, тот подтолкнул меня в сторону пространственного разлома и неторопливо взглянул на небо. — Часа три-четыре у тебя есть. Так что со своей скоростью ты еще успеваешь.

— Часа три-четыре до чего? — полюбопытствовал я.

— Так Новый Год на носу! — рассмеялся весело воитель, вот только улыбка у него была отчего-то грустная. — Экий ты недалёкий, Захар. Слыхал, как Новый год встретишь, так его и проведешь? Вперед. Поспеши, молодой папаша. Девоньки твои извелись уже, столько ждать тебя…

Холодно, ветрено, снежно. В принципе, как и всегда в эту пору года. После затхлости и сумрака смежной стигмы весьма непривычно.

Перед самой же резиденцией я стоял долго. Наверное, очень долго. Наблюдая и прислушиваясь ко всему, что сейчас творилось внутри.

— Девчата постарались на славу, как погляжу.

Праздник.