— Для нас, федералов?

— Я сказал «империалов»? — моментально сориентировался человек. — Я оговорился! Конечно же, кредитов! Полноценных кредитов ЦМ! Это хорошее предложение!

— Да, хорошее. — кивнул Кот. — Но что тебе мешает сделать это предложение кому-нибудь другому, не являющемуся участником боевых действий? К примеру, капитанам этих судов?

— Этим уродам? Этим результатам порочной связи хшаров и слупов? — сплюнул Гай. — Я уже сделал им такое предложение! А эти ублюдки, почуяв запах денег, сразу же заперли меня в клетке, надеясь выбить побольше!

— Хм… — задумался Кот. — Ты же понимаешь, что мы, враги имперцев, идем вглубь империи? У нас предполагаются бои… И мы не сможем высадить тебя на какой-нибудь станции. Максимум, на что ты со своими людьми можешь рассчитывать, это спасбот в какой-нибудь обитаемой системе, по краю которой мы будем проходить.

— Я согласен! — тряхнул головой Гай. — Лучше так, чем сгнить в клетке, отдав под пытками этих ублюдкам все деньги!

— Хорошо! — кивнул Кот. — Лейтенант! Бывших рабов и обоих капитанов этих корыт — ко мне на корабль!

— Есть! — бодро ответил десантник.

Через пару десятков минут Кот встречал прибывших в небольшом летном ангаре «Дикаря». Ну, как встречал… Просто стоял, заложив руки за спину, перед испуганно сжавшимися «капитанами корыт» и задавал вопросы.

— Что ж, господа «вольные капитаны»… — Кот навис над капитанами, заставляя их нервничать. — Я хочу знать, что вы здесь делали, как сюда попали и какие ваши дальнейшие планы. Отвечайте!

— Мы… э-э-э… просто проходили мимо… — заблеял Ши Хоми. — Мы обычные вольные старатели, ходили за рудой во фронтир…

— Да грабили они! — зло выкрикнул кто-то из кучки бывших рабов, стоявших неподалеку. — Обломки потрошили!

— Не грабили, а искали выживших для оказания помощи! — моментально окрысился Ши Хоми, обернувшись.

— Ага, и запирали их в клетках. — хмыкнул Кот. — Для их пущей сохранности.

— Да, запирали! — с вызовом ответил Ши Хоми. — Чтобы под ногами не путались и не мешали! У нас, знаешь ли, не суперлайнер!

— Действительно, не супер… А ты знаешь, что по законам Федерации работорговля наказуема? Владельцы судов получают огромные штрафы, а сами корабли переходят в статус «приза». Хм… А зачем мне такой приз? — Кот сделал вид, что задумался. — Две развалюхи на границе с Империей… Пожалуй, работорговцев стоит просто уничтожить! Передать сигнал: экипажам покинуть суда, корабли будут атакованы через… пять минут!

— Не имеешь права! — взвизгнул Ши Хоми. — Мы в пространстве Империи! Здесь ваши федератские законы не действуют!

— Зато здесь, кажется, действуют законы силы? — холодно улыбнулся Кот. — Именно по этому закону ты решил превратить спасенных в рабов?

— Они и так были вне закона.