Все «освоенное пространство» основательно перетряхивает. Войны, вторжения, распады государств… И только Дикий Кот Аст Росс все еще просто «пытается выжить» в этом, уже ставшем для него привычном, мире. Пытается выжить так, что регулярно «наступает на мозоль» «сильным мира сего». Ведь слова «Честь», «Достоинство» и «Верность» для него не являются пустым звуком и не имеют денежного эквивалента… Или… Все же не «просто пытается выжить», а идет к собственной цели? Нередко непонятной многим местным жителям, привыкшим измерять все лишь с точки зрения собственной выгоды?

Десятки тысяч кораблей выстраивались в боевые порядки, объединяясь в группы, флотилии, эскадры и флоты. Группы распадались, собирались вновь уже в другом составе и перемещались на новые позиции, выполняя распоряжения командующих… чтобы через какое-то время вновь перегруппироваться. Между боевыми кораблями во множестве сновали суда обеспечения, курьерские боты и стайки перехватчиков.

Флоты можно было сравнить с огромными роями, где вокруг величаво передвигавшихся сочных маток суперлинкоров и суперносителей тяжеловесными шершнями вились «обычные» линкоры с авианосцами, заставляя расступаться в стороны «маленьких работяг», а в роли трудолюбивых пчел выступали крейсера и эскортники, в свою очередь заставлявшие поспешно убегать со своей дороги стайки комаров-эсминцев и облака мошек-перехватчиков.

Объединенные штабы с обеих сторон разрабатывали планы, умудренные опытом адмиралы принимали взвешенные решения… чтобы почти сразу их отменить, выдавая штабным офицерам совсем другие вводные. Все новые и новые данные, передаваемые разведкой, сводили на нет усилия штабных, заставляя вновь и вновь прорабатывать различные построения и перестроения, заодно рассчитывая и контрмеры для блокирования возможных действий противника.

Силы каждой из сторон все разбухали и разбухали, но адмиралы никак не могли решиться на начало сражения, не имея тактического и стратегического, а по факту просто численного, превосходства. И ситуация, при всей строгости управления и руководства, стала выходить из-под контроля. В какой-то момент численность флотов перевалила все разумные пределы, и теперь тот, кто начал хотя бы даже просто отвод сил, рисковал остаться в меньшинстве и спровоцировать вражескую атаку… И проиграть. А проигрывать не хотел никто! Поэтому со стороны метрополий тоненькими ручейками, в определенный момент собиравшимися в полноводную реку, все шли и шли новые подкрепления.

Империя и Федерация, открыто не воевавшие друг с другом многие даже не сотни, а тысячи лет, накачивали мускулы, собирая все силы для проведения решающего сражения.